明朝531年，明庄帝逝世，將皇位傳於太子朱哉，稱明顯帝，改年號為萬曆。535年，明顯帝與北元公主和親，封為皇后，母儀天下。535年，皇后誕下皇子朱萇洛，乃是大明嫡皇子，明朝有律，立嗣立長，但此後，明顯帝卻疏離了皇后，世人皆知，皇后失寵，嫡位堪憂。

539年，北元王逝世，北元由奸臣掌控，與朱里真兩國合謀，共同進攻大明，皇后自認愧對大明，氣急攻心，犯了心疾，整日卧病在床。540年，皇后自刎在了院前的白梅樹下。北元公主逝，北元群龍無首，臣子長老各執一詞，將北元分裂為蒙古三部，以塔爾氏族為一部的韃靼，以烏顏氏族為一部的兀良哈，以瓦拉氏族為一部的瓦剌。多年來，蒙古三部內亂不停，都懷有巨大的野心，想要吞併其他兩部。

僅僅五歲的朱萇洛在暗無天日的深宮中無依無靠，卻天賦過人。他出生便筋脈全通，丹田充沛，儘管如此，明顯帝也未曾來看過他一眼。

雖然沒有正式冊封朱萇洛為太子，但立嗣立長的規矩，是先輩傳下來的，朝堂官員都默認朱萇洛是太子。

547年，上元佳節，明顯帝昭告天下，將要設宴慶賀，眾臣皆認為言外之意是要冊封太子，無比重視此次宴會。

……

雪落磚瓦，霜鋪大地。

黑雲嗚咽着壓了下來，冷風瑟索，似是在宣告末日的來臨。當天空中出現第一盞明燈時，人間煙火沖碎了嚎啕的北風，萬盞明燈升空，地上的人群嘈雜不斷。

皇宮高位上，一位身着華服，姿態威儀的男子，四下朝堂重臣皆向他敬酒。當最後一盞明燈升起，一道轟鳴聲響起，眾人抬頭，半空中的明燈爆破，火星掉落下來，星星點點，歡鬧的宴席瞬間雜亂一片，一群身着黑衣的人，手執利器，人群即刻四處逃竄。

雪如暴風般襲來，似要侵佔這裡，雪中摻雜着瀝瀝細雨，可每一滴雨水都如冰錐般打在身上。

城外小郊，竹林**，一位女子和一位老者帶着一位孩子穿梭在竹林中。一道破空聲響起，三人同時止步，女子焦急轉頭，帶着輕微的喘息聲。

「來了！」

那老者挺挺站立着。

「竹林深處路多，你們跟着我走，我們繞進去。」

老者拉着孩子走了幾步，注意到那女子並沒有跟上，他微微偏頭。瞧見她站在原地，低着頭。

「別想了，走吧。」

老者嘆息開口。

可她並沒有任何反應，雨雪霏霏，從她面前落下，老者看不清她的表情，但隱隱中，與她堅毅的眼神對視。

女子抬頭，走到那孩子身前蹲下，取下腰間的包袱。拿出一個木匣，上面篆刻着許多圖案，夜中，如同繁星璀璨。她將木匣推到孩子的懷中。

「殿下，你要拿好這個匣子，這是你母后給你留下的。」

她語氣一頓，啞着聲音，撫慰着他的臉。

「竺葉不能再照顧您了，此後，您要聽崔公公的話，莫要衝動行事。萬事要考慮後果，您要做棋盤上的執棋人，莫要被人當做棋子！」

封蒙竺葉是北元公主的貼身侍衛，自小同北元公主一起長大，情如姐妹。北元公主自刎那天，她抱着朱萇洛崩潰大哭。此後幾年，她與朱萇洛日日相伴，兩人都是彼此最重要的人。

那男孩緊緊抱住木匣，語氣平淡。

「葉姑姑，你可是要留下來阻擋那群賊人？」

「是……」

話未完，他插嘴道。

「為何？」

封蒙竺葉強揚起笑容。

「因為我們逃不了了，人間是非，豈是我們可以衡量的？這一路奔波，總要有人鋪路。」

他眼神堅毅，不懼一切。

「我不怕！更何況，那群賊人未曾追來，明明可以一同離去，為何一定要有人犧牲？」

嗓音哽咽，他依舊不依不饒。

「我只有你和崔公公了！就算有危險我也要和你們一起面對，我是皇子，他們是沖我來的，我引起的禍端憑什麼要你們來扛？人生短暫，要保護好眼下珍視的一切！」

「這是母后教給我的道理！」

朱萇洛咆哮吼出，兩行清淚划過臉頰，和着雨雪，冰冷刺骨。

封蒙竺葉為他擦去淚痕，似是在告別。

「大丈夫有淚不輕彈，走吧！」

朱萇洛拒絕，聲嘶力竭。

「我不走！你是我牽連的，不該去死！」

封蒙竺葉按住他的肩膀。

「殿下……殿下！你聽我說，婢子不是去送死，婢子要去找到心中的答案。若是此生找不到，我死也不會瞑目的，所以我必須留下！」

見他不為所動，她接著說道。

「殿下，你是大明太子，未來的天子。代表的不止是你，更是這大明王朝，你是我北元最後的正統血脈，也是公主留下的最後一絲血脈，我要你安好。」

那老者是先帝的伴讀大監崔文生，位高權重，他走上前，拉起朱萇洛的手。

「竺葉，或許，你心中的那個答案本就是錯的呢？你要為了這麼一個縹緲的答案拋棄這段親情，折了自己的性命嗎？」