姜沃原是去北漪園安慰媚娘，但她去了就覺得其中氛圍甚是古怪壓抑，不少人都帶著一種看人倒霉的幸災樂禍情緒。
她走了一趟後，索性把媚娘請回宮正司來。
不過見了媚娘的傷心，姜沃卻放了心。
世上的傷痛有很多種，姜沃看得出：媚娘的傷心不是什麽情之所鍾被人所負的心傷，而是一種努力去奮鬥事業卻未能功成的心痛。
姜沃在去的路上，正好遇到從北漪園出來的徐婕妤。
徐婕妤是個省事的，雖然她現在的位份可以坐肩輿了，但她依舊選擇帶著宮人步行走去新宮。
不但如此，她還挑了個快落鎖的傍晚時分，沒有在白日張揚搬家。
這會子並沒有清代那樣主子奴才的規矩稱呼，非正式場合前朝大臣見了皇帝也只是行常禮而非跪拜大禮。上朝的時候，中書令等宰相們也都有個座位，與皇帝坐而論政。甚至親近的君臣之間，皇帝有時直接就『你來我去』的稱呼，連朕也省了。
因此姜沃的請安很簡單，徐婕妤也很客氣。
而在姜沃循例給她道喜時，就見昏昏暮色中，徐婕妤的眼睛如星辰一樣真切明亮，脫口道：「其實只要能侍奉在聖人身邊，我並不在乎位份如何，哪怕一直是才人或是尋常宮人也無妨的。」這話是歡喜透了所以下意識吐露了出來。徐慧說完後，也就意識到對姜沃說這話不妥。
她不由有些赧然：「抱歉，姜司歷是去看武才人的吧。我先行一步了。」
姜沃就體會到了徐慧跟武姐姐的南轅北轍。
要是媚娘來說應當是：只要能升位份，保住她將來不用被迫去感業寺做尼姑，那侍奉不侍奉聖人是沒關係的。
媚娘這就相當於第一次做生意滑鐵盧賠本了。
心傷透了是很難迴轉的，倒是事業挫折這種痛心，對有毅力的人來說比較好振作。
宮正司內，媚娘獨自坐在姜沃屋裏。
天已經暗下來，但媚娘也沒把屋裏的燭台點起來，就看着大團的陰影籠罩過來，籠罩在自己身上。
姜沃去給她張羅飯菜去了——這一整日媚娘水米都沒打牙。
自早起，馬內侍到北漪園宣了聖旨後，整個北漪園上下都沒有心情吃飯。
中午尚食局倒是還特意送了一桌上好的席面來，恭賀徐婕妤。其餘才人裏要趁著最後一天結交新鮮出爐的徐婕妤者，都過去捧場兼道別了。
她就如現在一樣枯坐屋中，被苦澀的失意淹沒。
媚娘想起兒時父親還在的時節，有一回她生病了，病的厲害，大夫開的葯苦的驚人。媚娘喝不下去，父親就在一旁拿了最好的蜜餞哄她：「二娘乖乖吃藥。吃過苦藥後就有甜的吃了。」
「二娘病好後，以後日子都是甜的。」
「爹給你挑個好人家，風風光光出了嫁，以後日子都會像蜜罐裏泡著似的。」
如今她整個人苦的像是泡在了當年的藥罐子裏，卻沒有『甜蜜餞』等在後面了。
姜沃說要給她弄飯的時候，媚娘本想叫住她說別弄了，她沒胃口。但看姜沃一臉憂心關切，又把話咽下去了，想着就算為了姜妹妹這份她失意丟臉時不曾嫌棄，依舊真心待她的心，一會兒也要強撐著吃點東西。
*
真香。
媚娘都記不清這是第多少次被真香到了。
先是一種暖呼呼的酸香與辣意傳來，喚醒了媚娘這一日麻木苦澀的味蕾。
那種辣味並非茱萸那種讓人想起紅彤彤火焰的辣，而是嗆鼻的胡椒的辣，讓人一下子醒過神來。
媚娘從內間的床上起身，見姜沃正忙着擺碗筷，大約是聽見她出來，轉過頭對她笑：「武姐姐，快來吃飯。」
是很平常溫和的笑意。
媚娘縮緊的心好像慢慢放鬆了下來。
桌上飯菜也很簡單，不過是一盆羹湯，和一隻未揭開的陶土蓋鍋，其餘就是兩道小涼菜。
重陽時節是有些冷了的，媚娘將熱羹捧在手裏，才覺出自己方才手是冰涼的。
酸辣湯是很家常的湯羹，但這碗卻格外美味，陝人善釀好醋又鍾愛食醋，媚娘從小也是無醋不歡的，這酸辣湯的酸首先就調和的好，不會過濃蓋住湯的香氣也不會寡淡不足，最難得一個剛剛好。
與胡椒的辣味融合起來，沖的人似乎七竅都開了似的。
滑嫩的豆腐絲隨即滑入口中，不，不僅是豆腐，還有一種肉香。
似乎不是公廚酸辣湯裏慣放的豬肉絲……
媚娘還沒問，就聽姜沃道：「是滑蛋牛肉。牛肉香得很。」
因牛是耕種的必需品，因此朝廷律法上殺牛是犯法的，但並不是就沒人吃牛肉了——畢竟總有牛牛『不小心』摔死或者撞死。
為了不浪費，主人只好含淚吃掉牛牛。
今兒這牛肉正是元寶同學家的牛『慘遭失足』。還是一頭小牛，養的肉質肥嫩的恰到好處。元寶同學專門給姜沃留了一塊上好的，用油紙仔細包好了帶進來給她。
牛肉裹了蛋液下在酸辣湯裏，大增鮮美。
總之這樣一碗酸辣牛肉豆腐絲湯下肚，媚娘只覺得腹中飢火上升。
人在餓了的時候，生理需求佔據了上方，其餘情緒就後退了。
不知不覺，媚娘的食慾就戰勝了傷感，只是望着