2230年1月18日早晨，連接京北穹頂與上滬穹頂的地下通道內，獨屬於這地下世界的昏黃燈光照出了弗萊爾的身影，她提着一個密碼箱，匆忙地走着。在一個不起眼的拐角處，她與一位身着黑色大衣的男人碰了面，他們交談了兩句，接着弗萊爾便跟隨男人拐進了一個巷子。

穹頂的地下世界也有人生活，他們大多以維護地下通道的正常運行為工作，人們稱這些人為「鼴鼠」。名字雖然不起眼，可這份工作卻讓許多普通人眼紅。其一是因為儘管危險又勞累，但是因為地下通道是穹頂的命脈，所以他們的報酬很高，尤其是工齡長，技術好的「老鼴鼠」。大多數「鼴鼠」都有一張藍卡，許多地上貧民區的人奮鬥一輩子也難以獲得。其二，「鼴鼠」們有着自己的工會「地方」來為他們爭取權利，提供保護，如果說地上是「天圓」公司一家獨大，那麼地下就是由「地方」工會所掌控的天地。

弗萊爾與男人走進一家酒館，這裡聚滿了喝酒的「鼴鼠」們，他們基本都是最高級的「鼴鼠」，足夠的財力支持他們不用喝工業酒精稀釋液，而可以到這兒來開上一瓶舊時代的釀造酒——與香煙一樣，酒也是稀缺品。在酒館明亮些的燈光中，弗萊爾才看清男人的面貌，一張典型的「鼴鼠」的臉——由於在地下時間太久而變得蒼白的皮膚，瞳孔卻黑的像沒有電燈的地下通道，似乎將一切思想都沉了進去。她還看見黑色大衣衣領上繡的一座雪山，那是「地方」的標誌，據說「地方」的建立者選擇這個標誌，是因為穹頂建起後，人們就再也不能親眼看到雪山了，他希望這些在穹頂最低處工作的人們能記住那至高的，巍峨的白色巨人。

兩人走進酒館的後台，男人用指紋打開了一扇暗門，帶領弗萊爾走了進去。「啪！」暗門自動關閉，在走過一段幽暗的通道後，他又推開了一扇門。「弗萊爾女士，我就送你到這了，這裡就是『地方』獨立建造的實驗室，伊凡博士已經在裏面等你了。」，男人說道。

「好的，我知道了。」，弗萊爾進入了這間絕密的實驗室。

儘管事先已做了心理準備，但她還是被眼前的景象震驚了，這裡不僅面積極大，而且設備先進，來來往往都是研究人員。

「這樣浩大的工程，是如何不動聲色地建造起來的」，弗萊爾心想，「『地方』果然是個不容小覷的勢力啊！」

來到與伊凡博士約定的地點，「地方」的生物實驗室，她敲了敲門，一個渾厚的聲音傳來：「進來吧！」。推開門，便看見了伊凡——一個留着大鬍子的中年人，身形健壯，目光如炬，不像是科研工作者，倒像是角鬥士。

弗萊爾把手提密碼箱放在伊凡的桌上，轉動密碼鎖打開了箱子。「這是『初』的備份芯片，擁有與『初』等同的智能和迭代強度，我如約送來了。」

「哈哈哈，譚辛這老禿頭，還是一心撲在他的研究上，連這麼重要的東西，都不親自設防嗎？」，伊凡說道。

「自『初