一方黑漆櫃檯，後頭擺著幾個酒罈子，擦得鋥光瓦亮，瞧著似乎有些年頭，隔着老遠都能嗅到酒香。
一枚通體銀白的太平錢，在櫃檯上滴溜溜地旋轉。
站在櫃檯後頭的掌柜，穿着一身半新不舊的袍子，頭上的青色綸巾洗得發白，用右手杵著下巴，望着旋轉的太平錢怔怔出神。
夥計坐在一根長條凳上，靠着牆壁，打着瞌睡，腦袋如小雞啄米，一點一點的。
忽的，有一漢子邁大步行進大堂。
「啪」的一聲，掌柜伸手將正在旋轉的太平錢拍在掌心下，然後緩緩移開手掌，顯露出太平錢上的「天下太平」四字。
他抬起頭，臉上已經有了招牌性的笑容。
來人看上去大約四十多歲，滿面風霜之色，身上更是遍布傷痕。
他的左袖是空的，右腿也一瘸一拐。
不過在這個地方，這等尊容不算什麼，既嚇不到人，也不會讓人感到多麼驚奇。
因為這裡是「客棧」。
不同於普通的客棧，此間「客棧」是個魚龍混雜的地方。
高山上的神仙和爛泥里的蟄蟲共聚一堂，有衣着華麗的富貴人家，也有上不了檯面的雞鳴狗盜之徒，更不乏藏於市井之間的高人。
面對男子，掌柜開口道：「這位客官，不知要做什麼買賣？只要價錢合適，都好商量。」
這名拖着殘軀來到此地的男人從懷中取出一張嶄新官票，將其拍在掌柜面前的櫃檯上，嗓音沙啞地說道：「這張官票能在各地任何一家官號立兌一千太平錢。」
掌柜瞥了眼官票，沒有急於開口。
男人接著說道：「這麼多的太平錢，足夠很多人金盆洗手，離開這個行當去做一個安穩的富家翁。」
掌柜點頭贊同道：「如果客官想要買某人的性命，這裡很多人都願意去賭上一把。」
漢子搖頭道：「我不買命，我只想要保一個人的平安。」
「從青鸞衛的手中保一個人。」
漢子的聲音不大，卻很清晰，在「青鸞衛」三字出口的一瞬之間，布局與尋常客棧無異的大堂鴉雀無聲，所有「客人」的動作都有了片刻的凝滯，可見青鸞衛之凶名，說是能止小兒夜啼也不為過。
掌柜的把玩着手裡的太平錢，緩緩開口道：「在咱們大玄朝，對於大小官員來說，最可怕的不是什麼罷官免職，大不了回家守着老婆孩子過日子，最可怕的是被青鸞衛捉拿問罪，凡事沾染上了青鸞衛，家破人亡只是等閑，落到他們的手中，往往只有『但求一死』或『只求速死』的奢求。自古艱難唯一死，到了青鸞衛這裡，一個『死』字反而成了最大的解脫。」
男子默然不語。
掌柜看了眼男子腳上的官靴和衣衫上的點點血漬，接著說道：「自前朝至今，青鸞衛已歷兩朝四百年，凶名昭著，上至王公大臣，下至江湖豪客，無不忌憚三分。想要從青鸞衛手裡保人，怕是誰也不敢打這個包票，這一點，客官不會不知道吧？」
男子加重了語氣：「我知道，但這裡是『客棧』。」掌柜略帶自嘲地笑了笑：「『客棧』已經不是當年的『客棧』了。我們『客棧』平日里和青鸞衛井水不犯河水，可如果『客棧』越過了那條線，青鸞衛也不會有絲毫客氣，包括我們這些在『客棧』中討生活的，同樣討不到好。我這樣說，客官能明白嗎？」
漢子沉默了，轉身望向大堂里的眾人。
沒有人敢於應聲。
男人臉上先是流露出失望之色，然後又從失望變為了絕望。
就在這時，大堂的角落裡忽然響起一個聲音：「這筆買賣，我接了。」
大堂在片刻的沉寂之後，驟然響起一陣竊竊私語之聲，如夏夜裡的擾人蟲鳴，又如夜中出行的碩鼠。甚至就連一直在打瞌睡的夥計也從美夢中驚醒，先是環顧四周，然後匆匆起身離去，似乎是怕被殃及池魚。
男人的臉上重新有了希望，循着聲音傳來的方向轉頭望去。
說話的是個年輕男子，披着斗篷，戴着斗笠，一身很常見的走江湖打扮。
他坐在大堂角落，沒有同伴，獨佔一張桌子，桌上放著一把短劍。
年輕人起身來到櫃檯前，瞥了眼櫃檯上的官票，說道：「一千太平錢不是個小數目，換成如意錢，可以堆成一座小山。」
前朝大魏時，私鑄成風，劣幣橫行，導致流通混亂，折算繁瑣，更有官吏從中牟利。本朝有感於此，統一鑄造金、銀、銅三種錢幣，取消方孔，變成整圓，取名為「圓」。
金圓背面刻有「承平無憂」四字，被稱為「無憂錢」；銀圓背面刻有「天下太平」四字，被稱為「太平錢