店小二不忿道：「這種事兒，那些官老爺怎麽可能會管，他們巴不得咱們多交點錢，好讓他們逍遙快活呢！」
丁老闆扶著腰嘆氣：「瞧你們兩個，一定是外地來的吧，不然不會問出這樣的問題。」他說：「在咱們麟州，官府不管事兒已經有好幾年了。」
關於這一點，聞寂聲只是略有耳聞，但並不知道事態已經演變到如此嚴重的地步了。
當時他來得匆忙，只打聽了緊要的消息便離開，其餘的倒是不怎麽關注。他便問：「這話怎麽說？」
店小二道：「你們有所不知，麟州乃是富家獨大，一應大小事務，全是富家說了算。即便有官差將作亂的富家走狗抓了去，沒過多久又會放出來，繼續欺壓良善。」
丁老闆道：「剛才那些人，領頭的那個叫張老四，他家裏有親戚在富家的一個莊子上做管家，他便跟着富家做事。
「雖然張老四並不直接聽命於富家的老爺們，但仗着富家的權勢，四處作威作福，搜刮百姓錢財。他們以『保護』為名，胡亂收取例錢銀子，足足收了一年之久啊！」
一想到這一年來不斷被搜颳走的血汗錢，丁老闆便感到痛心萬分。他捶胸頓足，既無奈又憤慨：
「可恨我們平民百姓，拿他們根本就一點辦法也沒有！倘若我們不願給，他們便動輒打罵，還威脅我們，要把我們謀生的館子給拆了啊！」
他是土生土長的麟州人，活到如今的年歲，他也快撐不下去了。家裏孩子生著病，菜館眼看着又要倒閉，張老四還隔三岔五來催例錢。
這日子還過得下去嗎？
丁老闆揉着通紅的眼眶，說道：「罷了，幹完今日，這館子不開也罷。倒不如回村子裏，幫父老鄉親種種地，或許還有口飯吃。」
班惜語：「他們這樣欺壓百姓，大家就沒想過反抗麽？將麟州官府不作為的事情上報一省總督，或者進京告御狀？」
店小二道：「嗐，姑娘，你的想法也太天真了。告御狀若真的有用，咱們也不用忍耐這麽久了。」
「是啊。強龍壓不過地頭蛇，更何況我們。咱們不過是平頭百姓，又沒什麽本事，大字也不識幾個，還能怎麽辦？」丁老闆面帶哀愁：
「就算是像姑娘你說的那樣反抗了又如何？他們可是官兵，隨便動動手指頭，就能將我們一輩子的心血毀於一旦。」
說著，丁老闆抬起頭，歉意地看了看班惜語和聞寂聲兩人，說道：
「兩位客官對不住了啊，今日沒能讓你們吃上熱乎飯菜，是我們的過失，這樣罷，飯菜和酒錢都不收你們了，一會兒我再讓底下人給你們弄點吃的來，希望兩位不要嫌棄。」
聞寂聲連忙說：「不嫌棄不嫌棄，怎麽會嫌棄呢，有得吃就不錯了，哪兒還會挑三揀四啊。是吧，西月？」
聞寂聲叫的是樓西月的名字，班惜語一時間沒反應過來，站在那裏默不作聲。
「西月？」
聞寂聲又叫了一遍。
班惜語這才扭頭看他：「你叫我麽？」
聞寂聲：「……不然呢？」
班惜語：「抱歉，方才我走神了