「要麼怎說薑是老的辣，老太太真是個人精啊。」
朱萬簡去縣衙找知縣商議的路上，心裏就在盤算這件事。
朱家人進縣衙不用投遞拜帖，跟門房打了個招呼，就可以直接去側院廂房等候，不多時長壽縣知縣申理來見。
「朱二爺，什麼風把你吹來了？」
申理見到朱萬簡，頓覺頭疼。
之前朱萬簡上門舉報自家弟妹，意圖謀奪忠臣義士遺孤產業，申理雖派出衙差協助，心裏卻很膩歪……對於他這樣進士出身的地方主官來說，官聲比什麼都重要。雖然鬧劇最終匆匆收場，但他一直心懷芥蒂。
朱萬簡一臉倨傲：「申知縣，先把話說敞亮了，今兒我是來給你送前途的，就看你要不要了。」
申理皺眉。
申理乃正德六年進士。
一般進士出身，要麼留京觀政六部，觀政期滿放個京官，要麼放監察御史到地方歷練幾年，仕途錦繡，畢竟大明三年才出三百個進士，就算同進士出身，那也是官場的香餑餑。
怪就怪申理乃陝西平涼府人士。
要死不死大太監劉瑾也是陝西人，正德五年劉瑾倒台後，這些年朝廷取中的陝西籍進士就倒了大霉，沒一個有好出路。申理作為同進士，足足等了兩年才放了安陸州長壽縣這個附郭縣的知縣之職。
「朱二爺，您就別拿本官言笑了，直接說明來意吧。」申理冷著臉道。
朱萬簡曬然一笑：「申縣令，我朱家乃錦衣衛世家，家父為錦衣衛千戶，家兄北鎮撫司副千戶，我朱家更是當今陛下親近之人，你幫忙的話絕不會虧待你。況且此番乃是去查一樁私鹽案，涉及銀錢巨萬，若是能查清楚，既能填滿荷包，更可前途錦繡。」
申理吸了口涼氣。
他本以為朱家找上門來，又是讓自己派人去做那與節婦爭產的腌臢事，誰知居然是查私鹽？
大明鹽政從弘治五年改「糧開中法」為「折色法」後，國庫一度充盈，但接下來就是長時間的鹽政混亂。
地方官若是能查獲數量巨大的私鹽，的確可以大幅提升政績。
「朱二爺，這查緝私鹽不歸錦衣衛管吧？」
申理將信將疑。
以朱萬簡的尿性，之前找他派衙差去跟節婦搶家產，這次會好心帶他查私鹽撈政績？
朱萬簡笑道：「案子並非錦衣衛查出來的，線報說有商家要從私鹽販子手裡大筆進購私鹽，就問你敢不敢管？」
申理猶豫再三，嘆道：「還是查清楚為好。」
申理不是傻子。
他不明白為何錦衣衛朱家不留在南北兩京，而是選擇在湖廣這種犄角旮旯落戶，隨即他想到興王府，有所明悟，但很快就把這個念頭拋去。
他不覺得有好事對方會便宜自己。
不過在得知朱萬簡的情報來源後釋然了。
「竟是三夫人自己承認？她……這可是知法犯法，朱二爺，您又要大義滅親？」申理詫異地望向朱萬簡。
朱萬簡罵罵咧咧：「什麼大義滅親，早就不是一家人了，這種不守婦道的婦人最好拿去浸豬籠。」
或許是想起有些話不該在外人面前說出，朱萬簡勉強擠出個笑容：「讓她受些懲戒，以後回到家裡也能安分些，舍弟在天之靈肯定也不希望他的女人出來拋頭露面。」
「嗯。」
申理點了點頭，心裏卻琢磨開了，這是個什麼家庭，一再出賣家人？
還有臉自吹自擂？
此時天色不知不覺黑了下來，派去調查的衙差前來稟報。
「回縣令，朱家三夫人的確帶著一批人出城，趕往州城東南方十五里處，那裡有一長長車隊，車上堆放大量鹽袋，問過城裡鹽行，都說不是自己的貨，而且這些人躲在樹林里，行跡鬼祟，似真是私鹽販子……」
衙差調查回的消息似乎印證了朱萬簡的說法。
朱萬簡一拍大腿：「我就說消息不會出錯嘛，那娘們兒買賣私鹽，乃是重罪。」
申理謹慎地問道：「可調查清楚了，那伙人真是私鹽販子？」
衙差還沒回話，朱萬簡卻急了。
「申知縣，你到現在還猶豫不決？咱安陸地面鹽商就那麼幾家，之前聯手抬價就是他們的手筆，是不是賣官鹽的難道我會不清楚？」
申理點了點頭，一揮手：「來人，召集三班衙役……再帶上巡檢司的人，隨本官前去捉拿鹽梟，若遇反抗……格殺勿論！」
見到這一幕，朱萬簡臉上露出得意的笑容。
……
……
夜幕降臨。
城中朱家米鋪，門板早早就隔上。
朱娘帶著仲叔、於三和狗子一幫人去購鹽，李姨娘正和女兒一起做飯，朱浩坐在中院東廂的書桌前，就著油燈在一張紙上寫寫畫畫。
「浩哥兒，你說夫人前去批鹽，會順利嗎？」
當天李姨娘有些心神不寧，因朱浩近來成長不少，閑下便用依賴的口吻問詢。
朱浩把手裡的毛筆放下，笑道：「當然……不會順利，如果所料不差，朱家人會帶著官差