終於，在老丈人的勸告下，正妻還是回去主持宋府大局。

後來不僅沒有再提宋焰的事，反而還隔三差五差人給母子倆送錢，宋父看在眼裡，心裏十分滿意。

有了正妻的幫扶，宋焰如魚得水，生活條件漸漸好了起來，上的青州最好的書院，而正妻也重新得到了宋父的心，在給宋父生了四個女兒之後，終於得了一個兒子。

其實正妻也有私心，她沒有兒子，以後女兒出嫁後，丈母娘終歸是不能女兒女婿同住的。

而宋焰自小聰慧，書院里的夫子都對他讚不絕口，還說假以時日，宋焰便是狀元之才。

只要她對這個外室之子稍微好一點，那麼將來他考了功名，一定會對這個正室嫡母感恩戴德，那麼她就能安享晚年了。

得了小兒子後，宋父給他取名耀祖，由於是正妻之子，從小自然養尊處優，竟是比大兒子宋焰還受寵幾分。

正妻整天都將心思放在這個小兒子身上，似是忘了還有宋焰這個未來狀元郎，沒有正妻提醒，家裡的鋪子掌柜都沒有再給宋焰母子倆送錢。

宋父看在眼裡，急在心裏，雖說是外室，但也是自己放在心尖尖上的女人，看着她天天替別人做針線活攢錢，他心裏也不是滋味，於是拿着自己的私房錢去賭坊，想要碰碰運氣。

沒想到的是，自己輸光了所有的錢，一時鬱悶去酒樓喝酒。

酒足飯飽之後，沒錢結賬，酒樓夥計見他想吃霸王餐，於是將他打了一頓。

宋父最後拖着受傷的身體，醉醺醺的走過一座橋，看着水裡金燦燦的金魚，還以為是金元寶，縱身跳了下去。

宋父死了，宋母大哭了一場，眼睛也哭瞎了，而正妻卻帶着幾個兒子女兒妥善經營宋家事務，日子過得和和美美。

宋焰失了父親，自己只是個讀書人，沒有功名，也沒有掙錢的手藝，每次去嫡母那裡借錢，都要看嫡母的臉色，自然不甘居於人下，心裏暗自下決心，一定要飛黃騰達，將所以輕視他，蔑視他的人踩在腳底。

但自己人微言輕，書院里同窗也儘是家境殷實之人，有天賦和勤奮還不夠，若非有足夠的家底，才有機會上京趕考。

憑母親那一點點收入，難以支撐宋焰繼續讀書。

於是宋焰盯上了書院院長的女兒，姚秀秀，姚秀秀本就對他傾心，若是成了院長的乘龍快婿，有了院長的支持，上京趕考不是什麼難事。

有了計策，宋焰很快有意無意間接近姚秀秀，比如說在姚秀秀練琴的時候，假意從花園小徑路過。

一來二去，讓本就對他暗生情愫的姚秀秀情根深種。

再後來，姚秀秀經常在書院院子面前誇讚宋焰，宋焰也得到了書院院子開小灶的機會。

院長哪裡不知道女兒的心思，但宋焰確實很優秀，若是將來有了功名，自然不會忘記自己和女兒，女兒也能過上好日子，於是對女兒和宋焰的事情睜一隻眼閉一隻眼。

只是二人經常偷偷到後山私會，久而久之，姚秀秀懷