入夏之後，白日逐漸漫長，秦淮河上西沉的落日也愈發慵懶。

兩岸河房，星星點點地亮起光來，暮色下落，河上的燈船鼓聲漸起。

嚴安鶴站在利涉橋的橋尾，望着向他走來的三五人，眼底無波，眸底如墨般濃稠。

直到那三五之人走近，他眼中閃過一抹幽光，嘴角揚起一絲弧度。

還不等嚴安鶴上前，伴隨着一陣大笑，走在最前頭，一席錦服，周身鑲金嵌玉，年約五旬的中年人說道。

「嚴公子可是久等了呀？」

嚴安鶴展臂至面前，攏手躬身，低頭行禮。

「小人恭候大人，何來久等一說。」

「哈哈哈，嚴公子不必多禮，以後能不能吃上好茶，還得仰仗你呢。」

薛長貴笑着搖搖手中摺扇，但眼底的輕蔑快溢了出來。

雖說朝廷留都南京，可這天下人都知道，南京的官員沒有實權，要麼是被貶至南京，要麼是來南京養老。

唯獨守備太監，還有些實權，這官宦勢力，全都附庸於守備太監。

薛長貴就是南京新上任的守備太監。

「不敢，市井之人怎敢讓您提起我這賤名，大人，東西都備好了。」

說著，嚴安鶴半彎着腰，請薛長貴及三個隨從人員上了船。

「你這畫舫蓬上的琉璃燈可真多呀，這船上的香可沒你身上的好聞啊！哈哈哈！」

薛長貴晃着腦袋，嬉笑盯着嚴安鶴。

「大人說笑了。」

惜春見眾人已進中艙落座，立馬端上早已備好的茶點。

嚴安鶴半跪在眾人對面，用下人送上的水凈了凈手，打開了桌上提前放好的茶末置盒。

他身後紗幔竹簾緩緩落下，燈影照着他身後紗幔，他的身影落在紗幔後另一女子身上。

隨着嚴安鶴開始點茶，那女子撥動琴弦，輕輕吟唱起來，歌聲如絲如霧久久盤旋。

直到嚴安鶴第七次注水擊拂，琴聲也逐漸進入尾聲，曲調變快，最終以一個高音收尾，而嚴安鶴也將茶湯分好在茶盞內。

嚴安鶴身後，船前艙落下的竹簾被捲起，四個神清骨秀的姑娘露了臉，端過茶盞，走向薛長貴一席人。

薛長貴用力拍了一下身前的紅木桌。

「不愧是嚴家人，早有耳聞你家女子點茶技藝高超，把那前人品茶伎倆學的通透，沒想到男人也如此細膩！」

說話的功夫，那四個姑娘已整齊落座在那些人身側。

「這些個姑娘，平日給錢都難請來，還是嚴家少爺面兒大！」

薛長貴身邊另一年紀不過二十的年輕男子說道。

「哪能呢，這不是跟他們說薛大人有雅興，缺人一起品茶，她們呀就上趕着來了。」

薛長貴翹起地嘴角咧的更高，拿着摺扇的手不知什麼時候撫上了身側姑娘的腰。

嚴安鶴沖三和點頭，三和端上了一個紫檀木箱。

薛長貴眼睛盯着身側的姑娘，但餘光一直瞥着嚴安鶴手中的玩意兒。

嚴安鶴拿着惜春遞過來的鑰匙，打開箱上暗鎖，展開箱子，左右兩個同樣大小的屜盒出現在眼前。

嚴安鶴托起紫檀木箱，走向薛長貴。

「大人，聽聞您喜好收集寶物，不知這些能入大人眼嗎？」

薛長貴看清箱里的物件時，瞳仁一下子變大。

他站起身，立馬拿起放在箱子右屜的物件。

「金累絲鑲寶飾燒藍翡翠孔雀蓋盒！這不是前參贊機務寧大人的寶物嗎！」

嚴安鶴笑意晏晏。

「是南京守備太監薛大人的。」

「哦！哦！對對對，是我的、我的。」

薛長貴瞅瞅身邊幾人，順勢拿起了箱子里左屜的物件。

「這是？」

「浮光錦。」

薛長貴展開這色彩斑斕的織錦，雲氣文虎，辟邪草龍，朱雀大鳥精美展現在這一塊織錦上。
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