潁川。

陽翟作為郡治所在，人口稠密，轄鄉十餘。

陽翟城北二十餘里外，北鄉。

正午，一輛馬車晃晃悠悠的沿着官道走了進來，輕車熟路的轉上小道，直至劉家莊外。

劉庄之富，縣中知名。

庄內有酒名為逍遙釀，據說是以秘法相釀，明澈清香，甘醇無比，素受縣人追捧。

庄中佃戶來德，前些年因黃巾賊亂，斷了一條腿，見到馬車，連忙迎出招呼。

「可是奉孝小郎君回來了？」

郭嘉從馬車上走下，微笑着點了點頭。

「自得劉公手書後，嘉日夜兼程，總算沒有失期。」

接着神情一緊道。

「劉公病勢如何？可有好轉？」

來德面露悲色。

「主人已於前日過世。」

郭嘉聞言，心中亦感悲痛。

他自幼父母雙亡，家境貧寒，不治產業。

自與劉公相識以來，多承其恩，不僅免去勞體之苦，還得以遍覽劉氏藏書。

其間雖以釀酒、造紙新法相贈，總歸覺得不足。

郭嘉長嘆一聲，說道。

「我受劉公恩惠頗多，不可不報。」

「不知劉公臨終前可有所託？」

來德道：「主人留有一書，曾與我言，若是小郎君至，可將此書交予小郎君。」

「小郎君請隨我來。」

郭嘉便跟着來德向庄內走去。

漢末時期，莊園經濟極為發達。

庄內土地遼闊，不僅可以種植糧食作物，還有魚塘果園，以及用來養蠶的桑樹林。

劉庄豪富，庄內有近百佃戶，可郭嘉一路行來，卻是見人影稀疏。

似是察覺到了郭嘉的疑惑，來德主動解釋道。

「主人有言，潁川地處四戰之地，今值亂世，諸侯必興刀兵於此。」

「是故早早便讓我等歸鄉避難去了。」

郭嘉不由再發一嘆。

在他眼中，這位劉公卓有遠見，寬以待人，絕非尋常鄉野土豪。

奈何家世不顯，所以一直無法入仕。

「郭君，到了。」

郭嘉舉目，看着面前來了不知多少次的書房，一時只覺物是人非。

推開房門。

一排排竹簡陳列在前，而在竹簡外，還有部分以新式造紙法製成的書籍。

矮桌上留有一封書信，上面寫着「奉孝親啟。」

郭嘉上前，拾起書信，讀完後，眉頭微微蹙起。

劉公早有一子，惜乎早逝，而後再無子嗣，直至老來得女。

幼時，劉氏女與其兄妹相稱。

自他外出遊學後，已有數年未見。

劉公在信中所託之事，便是此女。

在信末尾，更是直言，願其女能隨侍左右。

話中意思，已然明了。

而郭嘉之所以覺得為難的地方，就在於此。

婚姻者，結兩姓之好，卜他年白頭永偕。

若雙方相性不合，淪為怨偶，未免遺憾，也有負劉公臨終所託。

再者，他不日即將啟程北上，趕往河內，屆時，若劉氏女不願，又該如何？

「嘎吱。」

正思量間，房門忽然再次打開。

一名女子走進屋內，盈盈一福。

「奉孝賢兄。」

雖一身鎬素，卻難掩殊色。

……

三日後。

郭嘉離開劉庄。

坐在車前，郭嘉忽然低聲吟道。