回到大學半年後，葉文潔就承擔了一個重大課題：一個大型射電天文觀測基地的設計。不久，她就同課題組一起外出為基地選址。最初的考慮是純技術上的，與傳統的天文觀測不同，射電天文對大氣質量和可見光干擾的要求不高，但要盡量避免非可見光頻段的電磁干擾。他們跑了許多地方，最後選擇了一個電磁環境最優的地點，這是西北的一個偏僻山區。
這裏的黃土山上幾乎沒什麽植被，水土流失產生的裂谷使山地遠遠看去像老人布滿皺紋的面孔。在初步選定了幾個建站點後，課題組在一個大部分民屋都是窯洞的村莊旁停留休整，村裏的生產隊長似乎認定葉文潔是個有學問的人，就問她是否會講外國話——她問是哪國話，隊長說不知道——要是會講，他就派人上山把白求恩叫下來，隊裏有事同他商量。
「白求恩？」葉文潔很驚奇。
「俺們也不知道那個外國人的名字，都那麽叫他。」
「他給你們看病嗎？」
「不，他在後山上種樹，已經種了快三年了。」
「種樹？干什麽？」
「他說是為了養鳥，一種照他的說法快要絕種的鳥。」
葉文潔和同事們都很驚奇，就請隊長帶他們去看看。沿着山路登上了一個小山頂後，隊長指給他們看，葉文潔眼前一亮——看到這貧瘠的黃土山之間居然有一片山坡被綠樹林覆蓋，像是無意中滴到一塊泛黃的破舊畫布上的一小片鮮艷的綠油彩。
葉文潔一行很快見到了那個外國人，除了他的金髮碧眼和身上穿的那套已經破舊不堪的牛仔服，看上去與當地勞作一生的農民已經沒什麽兩樣，甚至連他的皮膚也被晒成了當地人一樣的黃黑。他對來訪者似乎興趣不大，自我介紹叫麥克·伊文斯，沒說自己的國籍，但他的英語帶有很明顯的美國口音。他住在林邊兩間簡陋的土坯房中，房裏堆滿了植樹工具：鋤頭、鐵杴和修剪樹枝用的條鋸等，都是當地很粗笨的那種。酉北的沙塵在那張簡陋的床和幾件簡單的炊具上落了一層，床上堆了許多書籍，大都是生物學方面的，葉文潔注意到有一本彼得。辛格的《動物解放》。能看到的現代化的玩意兒就是一台小收音機，裏面的五號電池用完了，在外面接了一節一號電池，還有一架舊望遠鏡。伊文斯說，很抱歉不能請他們喝什麽，咖啡早就沒有了，水倒是有，可他只有一個杯子。
「您在這裏到底做什麽呢？」葉文潔的一個同事問。
「當救世主。」
「救……救當地人嗎？這裏的生態環境確實是……」
「你們怎麽都這樣？！」伊文斯突然爆發出一股莫名的怒氣，「難道只有拯救人類才稱得上救世主，而拯救別的物種就是一件小事？是誰給了人類這種尊貴的地位？不，人不需要救世主，事實上他們現在過得比應得的好多了。」
「聽說你在救一種鳥？」
「是的，一種燕子，是西北褐燕的一個亞種，學名很長我就不說了。每年春天，它們沿着遠古形成的固定遷徙路線從南方返回時，只能把這一帶作為目的地，但這裏的植被一年年消失，它們已經找不到可以築巢和生活的樹叢了。當我在這裏發現它們時，這個種群的數量已不足萬隻，這樣下去五年內這個物種就會滅絕。現在，我種的這片樹林給一部分燕子提供了一個落腳點，種群數量已經開始回升，當然，我還要種更多的樹，擴大這個伊甸園的面積。」
伊文斯讓葉文潔他們拿着望遠鏡看，在他的指引下，大家看了半天，才在樹叢中看到了幾隻黑灰色的鳥兒出沒。
「很不起眼，是嗎？它們當然沒有大熊貓那樣引人注目，在這個世界上，每天都有這樣不為注意的物種滅絕。」
「這些樹都是你一個人種的嗎？」
「大部分是，開始時我也雇當地人來干，可很快沒有那麽多錢了，樹苗和引水什麽的都很花錢……可你們知道嗎？我父親是億萬富翁，他是一個跨國石油公司的總裁，但他不再給我錢，我也不想用他的錢了。」
伊文斯的話匣子打開了，滔滔不絕地說下去，「我十二歲那年，我父親公司的一艘三萬噸級的油輪在大西洋沿岸海域觸礁，兩萬多噸的原油泄人海中。當時，我們一家正在距事故發生海域不遠處的度假別墅中。父親得知這消息後，首先想到的是如何推卸責任和減小自己公司的損失。那天下午，我來到了那片地獄般的海岸，看到大海已變成黑色，海浪在黏稠油膜的壓迫下變得平滑而無力；海灘也被一層黑油覆蓋。我和一些誌願者就在這黑灘上尋找那些還活着的海鳥，它們在油汙中掙扎著，一個個像是用瀝青做成的黑色雕塑，只有那一雙雙眼睛還能證明自己是活物，那油汙中的眼睛多少年以後還常常在我的噩夢中出現。我們把那些海鳥浸泡在洗滌液中，想把它們身上的油汙洗掉，但十分困難，油漿和羽毛死死地粘在一起，稍用力羽毛就和油汙一起一片片掉下來……傍晚，那些海鳥大部分還是死了。當時我渾身油汙地癱坐在黑色的海灘上，看着夕陽在黑色的大海上落下，感覺這就是世界末日了。」
「父親不知什麽時候來到我身後，他問我是否記得那副小恐龍骨架。我當然記得，那是在石油勘探中發現的，很完整，父親花大價錢把它買了下來，安放到外公的莊園裏。父親接著說：麥克，我給你講過恐龍是怎樣滅絕的，一顆小行星撞擊了地球，世界先是一片火海，然後陷人漫長的黑暗與寒冷……那天夜裏你被噩夢嚇醒了，你說夢中自己回到了那個可怕的時代。現在我要告訴你當時想說但沒說出來的一件事：如果真的生活在白堊紀晚期，那是你的幸運，因為我們的時代更恐怖，現在，地球生命物種的滅絕速度，比白堊紀晚期要快得多，現在才是真正的大滅絕時代！所以，孩子，你看到的這些算不了什麽，這不過是一個大過程中微不足道的小插曲而已。我們可以沒有海鳥，但不能沒有石油，你能想像沒有石油是什麽樣子嗎？去年送你的生日禮物，那輛漂亮的法拉利，我許諾你十五歲以後能開它，可如果沒有石油，它就是一堆廢鐵，你永遠開不了；現在你想去外公家，乘我的專機越過大洋也就十幾個小時，可要是沒有石油，你就得在帆船上顛簸一個月……這就是文明的遊戲規則，首先要保證人類的生存和他們舒適的生活，其餘都是第二位的。」
「父親對我寄予很大的希望，但他最終也沒有使我成為他希望的人。在往後的日子中，那些瀕死的海鳥眼睛一直在背後盯着我，決定了我的人生。在我十三歲的生日時，父親問我將來的打算，我說沒什麽，我只想當個救世主而已。我的理想真的不宏偉，只是想拯救一個瀕臨滅絕的物種，它可以是一種不漂亮的鳥，一種灰乎乎的蝴蝶，或是一種最不起眼的小甲蟲。後來我去學習生物學，成為一個鳥類與昆蟲學家。在我看來自己的理想很偉大，拯救一種鳥或昆蟲與拯救人類沒有區別，生命是平等的，這就是物種共產主義的基本綱領。」
「什麽？」葉文潔時沒有聽清那個詞。
「物種共產主義，這是我創立的一個學說，也可以說是一個信仰，它的核心理念就是：地球上的所有生命物種，生來平等。」
「這只是一個理想，不現實。農作物也是物種，人類只要生存下去，這種平等就不可能實現。」
「在遙遠的過去，領主