活着，在我們中國的語言里充滿了意志，它的力量不是來自於叫喊，也不是來自於進攻，而是忍受，去抗拒生命賦予我們的責任，去面對現實給予我們的幸福和苦難、無聊和平庸。
這是余華本人對「活着」的定義。
要解讀題中這句話，那也不得不先聊聊《活着》這本書。
《活着》的開篇，是「我」遇見了一個名叫「富貴」的老人，富貴正牽着牛，嘴裏說著：「二喜，有慶不要偷懶；家珍，鳳霞耕得好；苦根也行啊。」
「我」不解一頭牛為何有許多名字，在一棵茂盛的大樹下，富貴向「我」輕描淡寫地道出了其中故事，也引出了這本書。
富貴以前是一個富家少爺，他從小養尊處優連走路都讓人背着走，而且生性頑劣、不學無術，不但不好好讀書，隨着年齡增長反而將吃喝嫖賭都學了去。
他的妻子家珍為他生了個女兒鳳霞，而後又懷了個孩子，但富貴依舊逛青樓、去賭博。
當家珍拖着七個月的身孕阻止在**賭博的他時，富貴對家珍拳打腳踢毫不留情。
家珍渾身傷痕地哭着回了家，而富貴在**將自己家裡的一百畝田地和祖上的產業輸了個精光，他爹被他氣得從糞缸上摔下而死，隨後家珍被岳父接回娘家。
看着一家老小跟破落的房子，看着小小的鳳霞跟年邁瘦小的老母親在地里幹活，富貴終於醒悟，他要撐起這個家，於是從沒幹過農活的他開始沒日沒夜地耕地。
後來家珍帶着生下的男孩有慶回來了，一家人團聚，在艱難的日子裏討生活倒也還算安穩。
可惜好景不長，老母親積勞成疾卧病在床，富貴在抓藥途中被抓去當兵，好不容易回來後，母親離世，女兒因高燒成了啞巴。
但生活還要繼續，幾年後便到了有慶上學的年紀，鳳霞被迫送走換來有慶上學的錢。
但是鳳霞偷偷地跑回來了，富貴也不舍女兒離開，於是起早貪黑更努力地掙錢，下田耕地，挑擔賣菜。
然而命運卻並沒有眷顧這一家人，家珍患上了軟骨病，幾乎下不了地，上五年級的有慶因縣長夫人難產大出血而被拉去獻血，醫生不停地抽着有慶的血直至被抽光，等富貴知曉時，只剩下一具冰冷的屍體，有慶就這樣沒了。
雖然電影版改動…