談笑間只覺時短，日頭偏移入游廊，紫蘇瞧見滴漏已過一個多時辰，起身去虛白室看一眼，卻見賀魁智坐在榻上，肩頭披着外袍，推開了半扇窗，面色如水的望着窗外薔薇花架，手臂搭在窗沿，指間捏着茶盞，慢慢摩挲。
正是日頭晾屋的辰光，他半邊身子都浸在白晃晃的明光里，如同剪影，手中的茶盞是象牙白色，瓷片極薄，被釅釅日光照射，透明的幾近幻影一般，紫蘇能瞧見瓷片上細碎的冰裂紋和杯內殘存的半盞茶水，也能瞧見那舉着茶杯的細長手指，骨骼凸顯，肌膚豐盈，被日光浸的如玉一般溫潤。
她不敢出聲打攪，靜靜的垂手站在一側，見他半眯着沾了暖陽的狹長細眼，柔聲問她：;推窗聽見風裡有笑聲，你們說什麼趣事呢。
;;只是些不打緊的閑話。
;紫蘇低聲道，;茶涼了，婢子去換壺熱茶。
;;不用。
;他仰頭將茶水啜凈，將茶杯擱在榻上，轉過身體，;來替我穿衣。
;紫蘇傾身上前，環手越過他的肩，將披在他肩頭的外袍捏在手裡，冷不丁聞得他身上極淡的酒氣混着清新的茶香，有溫熱的呼吸灑落在她臉頰旁，靨生紅霞，心頭忽跳，手中的衣袍握不住，直往下墜。
;你臉紅什麼？
氣也喘不順了。
;他音調平和，慢慢掀起眼皮看她，眼神平靜，無波無瀾，見她垂下頭，嬌顏羞澀，眉目如畫。
賀魁智尋思片刻，慢騰騰伸出一隻修長的手，沿着她的衣領往裡鑽，擒住一端，在溫熱指尖搓揉。
虛白室闃靜無音，風撩過薔薇架的輕響像鈴鐺振動，有芬芳的花香送入屋內來。
他安靜欣賞她臉上神情。
紫蘇喉頭哽結，聲如蚊蚋，全身顫抖：;大哥兒婢子替你穿衣;賀魁智不鬆手，身體慢慢傾倒在榻上，帶着紫蘇也半俯在他身上，呼吸凌亂，春潮滿面。
;脫衣裳。
;他手中施力，半爿日光透過窗照在他清俊的臉上，眉眼都愜意的舒展着，仰面享受暖和的光亮。
紫蘇臉紅身軟，顫顫巍巍去摸他腰間的汗巾，又去解自己的裙，兩人衣裳都半褪不褪時，卻覺他手中動作停頓，而後抽手，輕輕推開她，面色平靜從榻上坐起來：;等會還有些事，晚上罷。
;她被他這番一撩撥，如在雲間晃動，身子又漲又酸，心頭紛亂，又聽得他說晚上，羞澀不已，垂下螓首，輕輕嗯了一聲，收斂心神去替他穿衣，又急忙將自己的裙繫上，逃也似的先出了虛白室。
賀魁智從榻上下來，傾身去推另一扇窗，見竹影細細，地上儘是些新生的嫩筍，尖尖長長，綠蒙可愛，自己拎了那壺涼茶在窗旁，傾倒茶水仔細凈手，那一壺兒琥珀色的茶水淅淅瀝瀝滴撒在竹葉上，欲顯新竹青翠。
他在布巾上將手拭乾，也慢步出了虛白室。
第3章賀魁智帶着順兒旺兒兩個去了外院，此程還帶回了三四個箱籠，都擱在了外堂上，賀魁智一面吩咐人去取八寶攢盒，一面讓家僕開箱，箱籠內里裝的也是從南邊帶回來的精巧土儀，他盯着下人一樣樣往攢盒裡放東西，麻煩賬房孫秉老在一旁寫禮單，要把這些土儀送往和施家生意往來的各家各號。
忙完這些，幾人又往帳房裡去，孫秉老搬出了近半年的賬本明細給少主人查看，施家雖是普通富家，賬房各項卻做的規矩清爽，賀魁智先看了鋪子賬冊，又查家中各項出入，厚厚的一沓賬本，他翻閱的極快，卻把一疊賬冊足足看了兩三遍，孫秉老在一旁喝了三四盞茶，最後賀魁智將手中黑漆封皮闔上，玉白的手屈指在賬冊上敲了敲，溫聲道：;這陣子我不在家，真是辛勞先生了，家裡家外，全賴老先生掌事。
;;大哥兒客氣，這些都是分內之事，算不得辛勞。
;;委屈老先生遷就寒舍。
;賀魁智拱手致謝，誠懇道，;請老先生管家，真好比請孔夫子教三字經—大材小用。
;;大哥兒說笑，在府上這幾年，月銀拿的不少，還管吃住出行，原先投奔來的時候，只想着有個收容之所，如今這般，老朽一萬個心滿意足。
;孫秉老捻須而笑，;倒是大哥兒，年紀輕輕就要操持家事，比老朽辛勞許多。
;賀魁智淺笑搖頭，又聽孫秉老說起這半載家中情境，應酬往來，田莊佃戶，新潮物事，又說起上元節的王姨娘被擄一事，賀魁智默聲聽着，及聽到張家看望宋琴心的兩家往來，賀魁智沉吟半晌，問道：;我看家裡賬目有項支往金陵傢俱掮商的二百兩定金，那是給二小姐準備的什麼嫁妝？
;;是兩張描金彩漆拔步床的定金。
;孫秉老道，;老夫人聽說，如今造一架金陵出的拔步床少不得花半年光景，又要等着漕運送來，老夫人想要個時興又精細的式樣，怕明年來不及，提前給二小姐和藍家大姐兒各做一張，剩餘的嫁妝物件，等今年裡再慢慢的趕。
;賀魁智頷首，清俊臉上滿是柔和之色：;老夫人這意思，藍家的那份嫁妝，也由家裡出？
;孫秉老看他不聲不響垂眼喝茶：;這倒還要再問問老夫人，兩個姐兒同年出嫁，一親一表，到底要怎麼個弄法。
;正說話間，施老夫人院里的小廝來叩首：;大哥兒，孫先生，老夫人差遣小奴來，內院里擺席面，請哥兒先生進院里用飯。
;原來不知不覺間天色已黑，賀魁智將賬本送回櫃間，招呼孫秉老：;難能闔家團圓，先生一併來吃口酒。
;孫秉老應諾，兩人進了內院，分花拂柳經過小花園，見一新月淡影，滿園花團錦簇，施老夫人院里初掛綃燈，游廊下懸着幾個透亮的玲瓏燈籠，四五個青衫裙的婢女們圍着幾名錦衣少女，嘰嘰喳喳的說著話。
婢子們見賀魁智和孫秉老來，起身俱福了福，雲綺先瞥見來人，嬌音脆語揚手：;大哥哥，孫先生。
;;妹妹們在做什麼？
;賀魁智停住腳步，側目見正廳里擺了大桌圓席，僕婦們往來擺菜布盞，笑吟吟問雲綺，;怎麼不去屋裡坐。
;;我們打絡子呢。
;雲綺得意洋洋揚着手中絲線，;再過陣兒天熱了，我們做幾個絡子壓扇墜兒用。
;坐在廊凳上的兩名少女俱扭過頭來，一名眉眼溫順，觀之可親的緋裙少女正是藍苗兒，另一名笑靨深深的碧裙少女正是宋琴心。
藍苗兒和宋琴心同歲，一個生辰在年初，一個在年尾，兩人情誼最好，常在一處嬉戲玩耍，又是同一年的定了親，宋琴心定了江都小有名氣的塾學夫子張遠舟的幼子張圓，苗兒定了做花園營生的況家子況學，張圓和況學又是同窗好友，因此宋琴心和苗兒的關係更加親近些。
宋琴心手裡的絡子正纏着手指間收尾，忙着雙手不停，扭頭喊了聲：;大哥哥，孫先生好。
;復又低下頭去，忙着手上的活計。
藍苗兒身邊坐的藍芳兒也抬起頭來，盈盈一笑，嬌柔起身拜表兄：;少連哥哥。
;她年歲最小，身姿婷婷如嫩荷，且不論姿色，單憑身姿，卻是姐妹幾人中最出眾的，窈窕又妙曼，此時俯身探過來，手裡捧着枚秋香色的絡子：;芳兒剛編好的一枚，大哥哥可看得上眼？
若是看得上，想請大哥哥收下，權當是妹子的一點小心意。
;賀魁智眼裡俱是笑意，並不去接那遞到眼前的絡子，只擺手說道：;芳兒妹妹留着自個用吧，大哥哥用不上這些。
;;你這傻子。
;雲綺對着芳兒哼笑，;大哥哥院里有紫蘇，最是心靈手巧，上上下下都替大哥哥打點的妥帖，還缺你這根小絡子不成。
;芳兒聽罷此言，勉強一笑，那枚絡子擱在手心，她有些訕訕的扯着衣袖遮掩：;雲綺姐姐說的也在理，是我思慮不周了。
;賀魁智溫聲解釋：;我夏天不用扇子，用不上此物，若收了，這樣精緻的絡子，只是擱在屋裡生塵，倒白白糟蹋芳兒妹妹一番心意，大哥哥心頭也過意不去。
;;大哥哥不嫌棄就好;芳兒瞅着一雙瀲灧的眼看看賀魁智，;不知哥哥想要些什麼，妹妹以後再編個旁的送大哥哥。
;一旁宋琴心忙忙將手中的絡子打了結，用剪子絞好，這才轉過身來，笑盈盈問賀魁智：;大哥哥外頭忙完了嗎？
;她一笑，雙眼便彎成一雙新月，柳眉兒彎彎，酒靨兒深深，說不盡的甜甜蜜蜜，又嫵媚又天真，賀魁智愛見她笑容，點頭說話：;忙完了。
;他朝幾個妹妹招手：;天都黑了，再做下去要累壞眼，妹妹們進屋玩吧。
;姐妹幾人見天黑透，都收了手，回了主屋，一側耳房裡，施老夫人和藍家夫婦，摟着喜哥兒和小果兒吃糖說話，見姐妹幾人相伴進來，又見賀魁智和孫秉老兩人，施老夫人