;大哥哥個兒高，宋琴心覺得大哥哥每年都在長個。
;宋琴心勉強笑道，;圓哥哥看着倒沒怎麼變，還是原先那樣，以前的衣裳也能穿。
;他抬眼覷她一眼，淡聲道：;端午書院也該放幾日假，該是一起聚聚，好好說說話。
;她微微綻放出一個恍惚甜蜜笑容，只道：;端午桂姨娘和藍嬸娘要帶着我們去看賽龍舟，圓哥哥家的棚子就在我們家的旁側，只是大哥哥近來一直忙，端午鋪子里應該更忙些吧，如若哥哥有空，倒能見上一面。
;他亦微微一笑：;近來確實忙。
;宋琴心這時喝完一盞茶，起身告辭：;哥哥再忙，也仔細着些，別熬壞了身體，宋琴心不打攪哥哥休息。
;賀魁智也不留她，送她出了見曦園，而後自己又回了虛白室獨坐，摸着那香囊，嗅着濃郁的葯氣。
宋琴心遠遠出了見曦園，先是扶着寶月站定，長長的喘了一口氣，而後帶着寶月去小花園裡繞了圈，腳步微微焦躁，寶月跟在她身後：;二小姐，天要黑了，不回去么？
還有什麼事兒么？
;她仰頭，微微皺眉，自言自語：;他究竟什麼心思呢。
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第8章正逢海晏河清的太平盛世，又是天清氣朗的端午佳節，江都知府愛民如子，又要官民同樂，衙門出了豐厚的束禮招徠各行各號的健兒共賽龍舟，把這年的龍舟競事辦尤為熱鬧。
清水河下早停了數十隻龍舟，俱是雕花繪彩、彩旗飄揚，舟邊又有臂扎綵線的矯健兒郎躍躍欲試，河畔設了無數彩棚錦帳，供百姓觀賞競舟盛景。
這一日又是艷陽好天，江都百姓拖家帶口，男女老幼，個個裝扮的鮮衣艷服，興緻勃勃，早將一條路擠得水泄不通。
施家的彩棚旁側就是張、況兩個親家，也是想着親戚挨在一處，方便說話，故幾家之間未封幕帳，只虛虛掛了一塊帘子，一側分給男客們說話，女眷們坐在了一處。
自打上元節出事之後，施家女眷甚少出門，加之宋琴心和藍苗兒都已許了人，雲綺和芳兒年歲漸長，也要避讓些，這日出門玩耍，姐妹四人都裝扮鮮妍，隨着桂姨娘和田氏下了馬車，言笑晏晏往彩棚內行去。
彩棚內況家已到，況夫人領著兒媳薛雪珠和小女兒巧姐正站着說話，見桂姨娘和田氏領着四個女孩兒來，兩方親熱寒暄了一番，況夫人攜着苗兒和芳兒的手，又去拉宋琴心和雲綺，笑道：;貴府上的女孩兒個個如花似玉，實在招人疼。
;況家祖業是做花園營生的，雖是普通人家，家底頗為殷實，田氏對況學十分中意，見了況夫人，亦是滿面堆笑：;親家做人太過實在，只說別家的好，不說自家的妙，我看珠娘和巧姐，才是打心裏頭心疼和喜歡。
;況夫人笑道：;甭管貴府敝府，都是一大家子，俱是好的。
;眾姐妹都抿唇笑。
彩棚里設的是八腳桌，高矮條凳，眾人入座，有婢子們來斟茶置果品，不多時，張夫人帶着自家兩個兒媳來，見滿眼綾羅錦繡，眾人已到，連連告罪，又笑着和桂姨娘、田氏兩人招呼：;老夫人今日不曾來？
;;老夫人這幾日都在齋室禮佛，不得出來，讓我們見了兩家親家，休得怠慢，趕着問好，也請親家太太去府里少坐會。
;桂姨娘笑，;老夫人只是不愛出門，倒常盼着親戚們往來多走走，她看着家裡熱鬧，心裏也是高興的。
;;好、好。
;張夫人笑意滿滿，;近日若得了空，挑個好日子，一起看看施老夫人。
;張夫人一眼看中桂姨娘身側的宋琴心，見她穿着丁香紫梅花絹衫，下着一條灑金白線裙，亭亭玉立，笑着招手上前。
宋琴心笑吟吟的先拜過張夫人，再拜身後的兩位張家嫂子，大嫂子張蘭出身讀書之家，容貌普通，但學識過人，二嫂杜若是小官之女，生的極好，言語又巧，兩人一左一右，常伴張夫人身邊。
兩個嫂子也一左一右牽着宋琴心的手，言笑問好，未來妯娌三人坐在了一條凳上殷勤說話。
滿桌十來位女眷，加之身後的婢女們，喜哥兒和小果兒，將彩棚坐的滿滿當當，滿桌言笑晏晏，香風拂人。
女眷們正說話間，男客們那邊亦有動靜，聽得有男子的腳步聲，很快有人撩簾過來問候。
;給嬸娘、妹妹、嫂子們問好。
;說話的正是名青衫男子，況家長子況苑，他年歲二十五六的模樣，身材高大，容貌生的普通，一雙眼卻瑩潤生動。
施家姐妹以前都見過他，俱應聲問了好，張家兩位嫂嫂倒是第一回見他，起身拘謹回了禮。
帘子後又鑽出兩人，年輕書生，十七八歲的模樣，一般高的個兒，一個生的白面斯文，滿面帶笑，一個生的風度翩翩，光風霽月，正是況學和張圓兩人。
女眷們見了兩人，這才笑起來：;你兩人向來焦不離孟，孟不離焦的，連今日也是，是一塊約着來的么？
;;只是正巧，我兩人在路上遇見。
;張圓和況學兩人笑道，;給姐姐妹妹，嬸娘們問好。
;大家都福了福他倆人，攛掇着苗兒和宋琴心：;爺們才來，想必路上已口渴了，你們去倒杯茶給他們喝。
;苗兒只顧含笑埋頭，宋琴心見着張圓，心中亦是歡喜甜蜜，羞怯的瞥了他一眼，扭過頭去。
張圓上次見她，還是祝家夫人壽辰，他非親非故，眼巴巴的跑去祝壽，趁空和她說了幾句話，此時見她含羞帶怯，心頭擂鼓千萬，眼睛只顧瞥着她，擺擺手：;妹妹坐，我不渴，不用喝。
;雲綺已然忍耐不住，噗嗤一聲笑出來，大家看他們幾人小兒女作態，俱是覺得有趣，又已經下定，只等着嫁娶，取笑道：;這會兒不渴，待會總是渴的，還是喝杯茶吧。
;宋琴心和苗兒無法，只得經由婢女之手遞了兩杯新茶出去，被況學和張圓呷了口，眾人取笑了一回，方才各自坐定。
男客只有況家兄弟兩人和張圓在，原來張、況兩家的家主都各有好友相聚，張家的兩個哥哥去衙門裡打馬球，連賀魁智也未曾來，桂姨娘也不知賀魁智去往何處，只得問宋琴心：;你大哥哥起先說來，如何到現在也未出現。
;宋琴心搖搖頭：;我幾日未見大哥哥，亦不知他在何處。
;這時聽見水面的擂鼓聲，原來時辰已到，各色