眼眶濕潤潤，雛鳥似的，他將一把黑鴉鴉的青絲攏在她腦後：「怎麼了？」
她不說話，雙臂纏住他，將頭顱偎依在他肩頭，額頭抵着他，蹭一蹭，貓兒求撫摸似的，胸膛里悶悶的，指尖在他衣裳的綉紋上划動，輕聲在他耳邊：「我好像再也離不開哥哥了。」
「日子過得好奇妙，怎麼會這樣」  她聲音還帶着鼻音，啞啞的，柔柔的，像委屈像喟嘆，「怎麼辦呀」她把他纏得極緊：「怎麼會這樣我有些害怕」他的心徹底軟下來，撫摸她的發：「怕什麼，我永遠在」終守得雲開見月明。
後來芳兒也常往榴園來，陪蘇姚說說話、喝喝茶，約着一起去況家看苗兒，顧辭安沒有過多問過。
有一日，王妙娘淚水滂沱，挺着肚子，敲開了施家的門。
王妙娘回來,  施家上下反應分外平靜。
不平靜的只有喜哥兒，聽着家裡下人私下竊竊私語，緊張得小臉發白。
蘇姚和王妙娘在屋內說話,  再打發人去找喜哥兒來見母親。
王妙娘日子過得不好，手腳纖細,  只肚子鼓漲着，臉色也暗黃，倍顯衰意，她其實還算年輕，不過三十七八歲，容貌生得好,  往年又勤於保養,  離開施家的時候,  看起來像個三旬出頭的婦人，這兩年日子不安定，才顯得潦草。
原來那桂郎歸家,  偷了王妙娘私藏的幾件首飾,  兩人爭執起來,  桂郎理論不過婦人，甩開王妙娘拉扯的手，扭頭走得沒影。
妙娘萬念俱灰,  來施家尋蘇姚和喜哥兒。
蘇姚默默聽她說完，遞給她帕子拭淚：「我們兩個都走錯了，」「你不在家,  我也一直沒和你說施家要遷去金陵，是因為我和少連哥哥要成親——所以我和張圓的婚事被拆散了。」
王妙娘詫異萬分，蠕動乾裂的唇：「你們什麼時候」「其實他早知道我不是施家人,  只是我們兩人一直假裝着。」
蘇姚深吸一口氣，「一年前，我就已經委身於他，不是自願的」她面容平靜，看不出喜哀來，王妙娘眼神木然盯着她，說不出恭喜或是遺憾的話來，只想着以前在施家的那些日子：「怎麼會這樣」門外響起腳步聲，喜哥兒在門首站定，神色慌張，緊張兮兮扭着自己的衣擺，目光定定落在王妙娘隆起的肚子上，小臉上的神情不知是驚詫還是無助，王妙娘此前遠遠覷見過喜哥兒一眼，見了兒子身量拔高不少，鼻尖一酸，朝着喜哥兒招手，熱淚滾下來：「喜哥兒」喜哥兒垂着頭一聲不吭，王妙娘再喚，孩子像箭一樣逃了出去。
蘇姚瞧瞧喜哥兒匆匆飛奔的背影，再瞧瞧王妙娘僵硬悲戚的臉色：「姨娘以前把弟弟當眼珠子一樣看護，走的時候有沒有想過今日？」
喜哥兒壓根不肯出來見王妙娘，連蘇姚去哄也不肯出面，將自己的房門關得嚴嚴實實，王妙娘實在是心力交瘁，顧辭安對王妙娘回來亦是冷淡，連面都未露過，更別提家中隱形人一般的桂姨娘，雲綺知道這事，也沒來問過半句。
她只能求蘇姚：「你幫幫我。」
「姨娘以後，就好好把弟弟養大吧。」
王妙娘撫摸着隆起的肚子，有些