吊腳竹樓依山而建，外表烏黑油亮。
這處村寨的規模不小，房屋延綿起伏。隨着山勢的增高，形成層疊起伏、高低錯落的樣式。
竹樓之間幾乎沒有空隙，互相依靠，從東邊的屋子平台，能跳到西家的窗台上。
寨子的一面臨水，在清晨的薄霧裏，幾艘遠來的貨船已經抵達了鎮口的碼頭。
當沉重結實的麻袋陸續被扛下船，碼頭旁邊的棚子也開張了。
鍋灶升起熱霧，新出爐的厚實麵餅刷上了一層粗製的咸醬，食客就坐在石板台階上，邊吃邊歇腳。他們都穿着靛青短褂，嘴裏說著岳棠聽不懂的南疆方言。
岳棠沿着岸邊的石階緩步前行。
挑着擔子的貨郎經過他身邊，挎著籃子的婦人與他擦肩而過。
人們對他視若不見，岳棠也不在意這些喧囂，他還伸手摸了摸老叟筐子裏裝的大白鵝。
大白鵝伸直脖子，嘎嘎地叫喚。
一個穿着靛青短褂的老者，站在麵餅攤位前使喚那些苦力。
「快快，還有一船貨，幹完了拿工錢！」
這時旁邊有人用官話問：「老丈，客船幾時能到啊？」
老者下意識地說：「水路斷了好幾天，我們還是繞路到這裏來的，哪還有什麽客船？」
他轉過身，打量著說話的人。
老者的目光有一瞬間的茫然，他似乎看到了一個年輕的後生，不是這個寨子的人，衣服……口音……客船……應該是雲武城商行的收賬，只有這些人會在年關將近時還四處奔波。
這念頭一出現在腦海裏，老者就很自然地在腦海裏補全了來人的容貌、神情與習慣。
「沒客船啦！要是急，你就多花幾個錢，隨便搭一艘貨船走吧！」
「老丈可知道上游出了什麽事？這些天什麽消息都有，聽不真切。」
岳棠放緩聲音問。
其實他已經路過好幾個村寨了，但是什麽收穫都沒有。
那裏的山民很閉塞，基本不與外界來往，村寨裏沒有一個外來者，只會說南疆方言，岳棠也不想用法術搜尋這些凡人的記憶。
他走着走着，看到了這條水勢浩蕩的大江，心念一動，遂沿岸而行。
岳棠的運氣很不錯，不僅找到了一處繁華的南疆村寨，還正好趕上了清晨的貨船。
老者只以為自己跟一個焦急地想回到雲武城的年輕人交談，他拿起銅管煙袋吸了一口，嘆氣說：「有座山崖塌了，堵了一段水路，那裏大船行不過去，小船也不敢走，哎！」
麵餅攤主在旁邊插話：「可是初九那天？那陣子總是刮怪風，黑雲一陣又一陣的，奇怪得很。到了初九，突然一個晴天霹靂……瞧瞧我這擀麵杖，就是那日失手摔壞的。」
岳棠心想，那天就是白鹿山神被巫錦城砍了的日子。
他回想着那處的險峻地形與重重密林，順勢接話：「可那聲音聽著不像旱天雷！」
「誰知道呢？」老者抬腳，往自己鞋底磕了兩下煙鍋袋子，搖著頭說，「那個方向是南疆邊界，跟十萬大山接壤，危險得很，沒人敢進去的，說不準就是什麽妖魔鬼怪在作祟。」
麵餅攤主咂舌：「山都給打塌了，也夠嚇人的！」
說完又去忙活了。
妖怪也好，天雷也罷，都太遠了些，只能聽個響，沒有賣麵餅重要。
岳棠試探著問老者：「會不會有妖怪從山裏逃出來？」
「哪能呢，聽說山崩之後，巫儺神廟就派人去了。」老者吧嗒吧嗒地抽著煙，隨口說，「放心吧，不會有妖怪逃到江裏掀翻船隻的。」
「那……不知老丈幾時回程？」
「我得等到傍晚，喏，那是蒙寨的船，他們族的人都很不錯，不會搶你的財物。」
老者隨手一指。
岳棠恰好看到等得無聊的老虎，正在玩那艘貨船掛著的旗子。
「……」
老虎下意識地轉頭，立刻原地坐好。
——沒人能看到它，它什麽也沒幹。
蒙寨的船上，有人慌亂地拿出了香燭，先是對著江水拜，又對旗子拜。
「怎麽回事？」
拿着煙桿的老者擠過去問。
「是秦翁啊，出了怪事，剛才江風不大，可這旗子上下亂擺，甚是蹊蹺。」
「這樣啊，晚一個時辰啟航吧……」
老者話還沒說完，就聽到孩童的驚慌叫聲。
「阿黃你要去哪兒？」
眾人扭頭，只見一條大黃狗不安地四處張望，又把腦袋湊近石板路面，仔細地嗅着，然後站在那裏對著蒙寨的船大叫。
「汪！」
眾人還沒能反應過來。
大黃狗忽然沖