「阿嚏。」
老虎看着落在它鼻尖的雪花,晃晃腦袋。
越往北走，十萬大山的天氣越冷。
枝頭的葉子從發黃到變少，直至整座山頭都鋪上了白色。
老虎修鍊十年，已經有一點寒暑不侵的道行了。
在南疆的時候它都可以耐得住酷熱,現在這點寒意,以它的皮毛厚實程度根本不在乎才對，它之所以感覺到冷,是因為岳棠。
「老師,你的變化之術真厲害。」
老虎捂著鼻頭,瓮聲瓮氣地說。
岳棠坐在雪地裏，慢慢調整氣息,他現在看上去就像一抹幽魂。
膚色青白，鬼氣森森,還有一股令人望而生悸的怨氣。
「不行,這個僵硬的表情，我實在模仿不出。」岳棠用法術凝出一面鏡子，左看右看,眉頭緊皺。
他的眼神變得空洞無神，氣息更冷,沒有半點活人味。
老虎打個哆嗦,不由自主地揣起了爪子。
岳棠嘆了口氣，自言自語地說：「那些巫儺說話太少，還總用黑袍遮臉,看不真切。」
「老師，多看那樣事物,就會減少變化難度嗎？」
「不是多看,是了解。」
岳棠驅散那面鏡子,回頭教老虎，「譬如活屍，單單見過是不夠的，畢竟我與他們毫無相仿之處，最好還要觀察他們，除去了解，還要心境與之契合，這樣變化法術就很容易。」
老虎陷入沉思。
據說貓這種生物跟它很像？
可它沒見過真正的貓啊，不是妖怪的那種普通貓。
這更別提心境契合了。
一聽就很難。
它堂堂虎大王，不會跟貓心境契合的。
「你要學的是變小，這才是關鍵，變貓是第二步……學它們平時的步伐，習慣。」
岳棠提醒老虎，修鍊不要跳過步驟。
老虎用爪子摸下巴，它的變小進度還停滯不前，讓它很憂傷。
看着岳棠維持着身上的鬼氣，老虎又忍不住瞎想了。
「那個……」
「說。」
「老師，萬一有人變成你怎麽辦？」
老虎憂心忡忡地問，老師是不是應該跟自己商定一個暗號啊，這樣可以辨識真偽。
岳棠失笑：「變化法術說起來奇妙，可是真正的訣竅是捏造出一個身份，而不是去冒充別人，特別是想瞞過對方熟悉的人，基本不可能，所以你不用擔心認不出我。」
「原來是這樣。」
岳棠忽然想起老虎曾經想要冒充白虎大妖，於是額外叮囑說：「別隨便冒充其他妖獸，你不能確定會不會遇到恰好認識這個妖獸的人或妖怪。」
老虎點點頭。
它伸伸懶腰，蹲在雪地上開始用爪子畫它的「山大王、收小妖、一二三、四五六」這個由岳棠隨手編的認字帖。
真的是畫，把寫字當畫畫那樣地笨拙拚湊。
筆畫少的字還算有模有樣，筆畫多的字就又高又胖，大出來一截。
老虎轉轉腦袋，看岳棠沒注意，就迅速擦掉這個突兀的字，然後繼續畫。
畫了三遍也不滿意，心裏一急，連爪子身軀都縮小了一半。
這下再畫，因為「筆」小了，所以字也就跟着縮水，遠遠看去一排字差不離。
老虎十分滿意，重新變了回去。
岳棠「驗收」時一眼就看出了問題。
——筆畫的粗細不一樣。
岳棠睜一隻眼閉一隻眼，不跟老虎計較這個。
他要教徒弟認字，不是想讓一隻老虎練書法。
「寫得不錯。」
岳棠不等老虎露出欣喜的笑容，「今天開始可以學複雜的字了。來，跟着念，天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列張……」
老虎傻眼了。
別說認字了，它聽都聽不懂。
天地它知道，玄黃是什麽玩意？日月它聽過，啥叫盈昃？
「老師，」阿虎小心翼翼，甚至有些懷疑自己的道心，「我現在這樣，算是口吐人言，對嗎？」
「嗯？」
岳棠瞥徒弟一眼，正要講解這些詞語意思的他，知道老虎又在瞎想，所以停下來等徒弟說完。
「妖獸煉化喉骨之後口吐人言，聽著簡單，其實很難。弟子指的不是修鍊，而是學人類講話。」阿虎苦着臉說。
岳棠知道老虎說得沒錯，修鍊只能讓妖怪說人話，不代表能說得好人話。
凡是嘴皮子利索會看大王眼色用詞的妖怪，都能迅速在某個山頭混出名堂，成為山大王的心腹。
阿虎學話學得快，一個是它聰明，二要感謝無名山特色景觀，即胡家黃家定時干架活動。那些小妖化形不會，修行不成，倒是嘴皮子在互罵互毆裏練得很溜。
現在阿虎對自己曾經的「修鍊」產生了深刻懷疑。
「老師你說，這是凡人的啟蒙書籍，可是——我說的不就是人話嗎？為什麽跟這個不一樣？為什麽凡人自己不講人話？」
老虎納悶，這是什麽世道，人都可以不說人話了嗎？
岳棠哭笑不得。
他揉揉額頭，給老虎解釋。很多人類不是修道者，不能用神識寫字與閱讀。
很久以前，記載是很不容易很費力的，要用刀刻在竹簡上。一卷書就是一車竹簡，非常沉重，就盡量用一個字代替更多的意思。
「……因為有大量留白，所以不同的人去讀，感受與理解也不一樣。」
岳棠的手上憑空出現了一卷褐色的竹簡，笑眯眯地展開給老虎看了一眼。
全是佶屈聱牙的字句，別說老虎這樣剛識字的妖獸，就算來個通讀了四書五經的凡人書生，也要撓頭的，畢竟這裏面還有今古字義的差異。
「這就是我當年無意間得到的修鍊法決。」岳棠輕撫竹簡，感慨道，「我有過目不忘之能，可是每隔數年重讀一遍，就有新的感悟。」
說完，岳棠又一揚手。
從儲物袋裏滾出來的各種書冊、竹簡、玉石多得差點把老虎淹沒。
「這是我寫下來的感悟。」
「……」
老虎確信自己感受到了冬天的嚴寒，再厚實的皮毛也沒能抵擋住冰雪侵襲。
「這些你不用學。」岳棠話鋒一轉，把所有東西收了回去。
老虎猶如劫後餘生，滿臉驚喜與慶幸。
卻聽岳棠輕飄飄地扔下一句話：「你得自己悟，尋自身之道，什麽時候感悟有這麽多了，大概就有金丹後期的境界了。」
阿虎呆滯。
它下意識地縮脖子。
哧溜，阿虎第一次完全地變小了。
一隻額頭帶著王字的小老虎躺在地上，肚皮向上，前爪捂著腦袋。
它似乎想要這樣的對比方式，減少剛才出現在這裏的書冊數量，以欺騙腦海裏的記憶。
岳棠：「……」
不賴，確實是阿虎自己的「道」。
有悟性的徒弟就是省心。
雖然這個悟道修鍊的方式奇怪了一點，但是因材施教麽，正合適。
「不錯，接下來就是找一隻貓了。」
***
風雪交加。
呼嘯的北風穿過山林，帶來宛如鬼哭的聲音，遠處隱隱傳來野獸的長嚎。
一座沒有牌匾的破敗小廟，隱藏在山坳之中。
廟裏透著微微的火光，顯然裏面有人。
「……你干什麽？快把窗戶遮住！」
破廟裏傳來一聲叱喝。
說話的人極怒，卻又拚命地壓著嗓子，唯恐驚動了什麽。
「我，我怕外面的貨被雪埋了。」
一個稍微年輕的聲音，惶恐地小聲解釋著。
破廟裏人影一閃，有人衝過來拉起厚氈布，蓋住了窗戶與牆壁缺口。
「貨都裹得嚴嚴實實，真要受潮也沒轍，誰想到會遇上暴風雪？你給我聽好了，這裏可是十萬大山！哪怕我們走的是外圍山脈，也一樣會遇到那些髒東西！我們提着腦袋走這條路，是為了賺白花花的銀子，如果沒了命，錢有個屁用！廟就這點大，要不要我的貨推進來，把你丟出去？」
「不，不……」
「行了，如果不是缺人手，我怎麽會帶你這個愣頭青出來跑貨！」
破廟裏的爭執聲逐漸變小。
這時，一個黑影悄無聲息地「滑」到了破廟屋簷下。
它就是被那點短暫而微弱的火光吸引來的。
黑影很薄，就像一卷毯子，又像一層皮，詭異地爬上了牆。
厚氈布完全遮住了破廟的窗戶，一絲光都不透。
不過，仍然有一股木柴燃燒的味道從縫隙裏飄出。
影子貪婪地湊近，深深地吸了一口這美妙的煙塵氣息，循着這股煙味，它確定了窗戶的位置，從廟外悄悄地把氈布頂開了一條縫。
由於它的軀體是漆黑的，完美地代替了氈布，裏面的人沒有察覺到任何異樣。
影子往裏面窺視。
燃燒的火堆旁邊坐着五個人，都是壯年男子。
——溫暖乾燥的氣息、烘烤的食物香味、還有源源不絕的陽氣。
影子情不自禁地扭動著。
「喵！」
一隻黑貓鑽出來，警惕地看牆壁。
在火光的照耀下，那條厚氈布投在牆壁上的倒影似乎變成了一條蛇。
「嗯？那是什麽？」
這些人警覺地望向窗口，並且招呼同伴查看。
「別緊張，是外面的風雪太大了，沒看到火也在搖晃嗎？」
「再去蓋一張氈布！」
「喵！」
黑貓尖厲地嚎叫。
這個動靜讓破廟裏的人全部閉上了嘴。