玉門山，陽光晴雪，鷹隼盤旋；山下，昨夜的落雪已經融化，露出一望無際金光粼粼的沙海。
一隻蜥蜴靜伏在黃沙之上，突然它撐起了身體，黑溜溜的小眼睛四處張望着，只見從接天的黃沙之中衝出來一條十餘丈的大船，船帆鼓動，快如疾風。
桅杆上，一面大旗獵獵隨風，右邊是橫列黃藍紅三色，左邊是縱列白色綴以黑色的篆文上書『尚方』兩個大字。
沙舫由重甲護衛，俱以鐵甲披身，軟鏡護目，他們是賢王麾下的嫡係鐵甲軍，這些人平時鎮守邊關，以一當百，絕非一般百戰沙場的兵卒可以相比。
來的是鯤鵬號沙舫。
此乃尚方書院特製的交通工具，方頭方尾多桅多桿，來往於驛館和書院之間，專門負責接送學子。
說是為書院特製的，其實江川早就聽說過這種沙舫，鼓起風帆，能日行千裏。
此刻他坐在角落裏眯着眼，仔細端詳著。沙舫用的是鑄鐵，運行時內部傳來的機械聲表明用的是連續工作的機械工具，而沙舫上的船帆，可根據風的來向自由調節，再由風力推動行船。最讓人難以置信的是，這沙舫行船極穩，在如此快的速度下，桌面上的茶水竟沒有半點潑灑，再看甲板上，鋪著波斯地毯，桌椅皆是雪松木鋪以軟毯。
江川暗暗讚嘆了一聲，想不到竟有技藝如此精湛的工匠，當為工匠中的一品匠人。
在瑨國，工匠分為九品，一品為最高，一品又分四級：家，師，匠，工。
若非天才，從工到將匠需精進十年，從匠到師則需二十年，而家為上上品，千百年來僅一人，便是墨子先生。
江川心想，難怪考核的題目千奇百怪，僅僅是一艘沙舫，便有如此高超的技藝，這尚方書院裏也必定臥虎藏龍。
他又瞥向了船艙中的學子，這是最後一批抵達的二十餘人，皆身着統一的書院服。
昨日抵達驛館之後，侍者發放了統一青袍布帽。按照規定所有入學的學子，需著統一的書院服方能上船，今早有一兩個不聽話的紈絝子弟，沒有按規定穿着，被法紀如山的鐵甲軍趕下船去，只得乖乖換上。
船艙中，一人一席，配以瓜果茶水。
這二十餘人，剛上船時被鐵甲軍的陣仗給震到了，規規矩矩的不苟言笑，直到現在才放鬆了下來，一開始是竊竊私語，聲音越來越大。
江川不愛熱鬧，索性閉上眼假寐，忽聽一聲響，有人拉了把椅子坐到了對面，一副老友見面的口氣道：「江兄，又見面了。」
聽聲音就知道是誰。
江川沒說話，也沒睜眼。
符羽一向自來熟，慢悠悠斟了杯茶道：「江兄乘着竹筏一路遊山玩水，途中可有哪些有意思的見聞，說與我聽？」
江川心裏咯噔了一下：「在下不過是區區一寒門學子，竟讓你這京中貴人一路惦記。」
符羽嗬嗬一笑，一副誠懇的口氣說道：「貴人本想與你同行，不料你走得急，貴人追到了河邊，才從樵夫的嘴裏打聽到你的行蹤。只是江兄這癖好，實在是不同凡響。」
江川淡淡道：「我一個浪裏長大的人，離開水便不會走路。」
符羽點點頭，綴了口茶：「好吧，你不願說行程中的見聞，那我將我的見聞說與你聽？」
他也不管江川願不願聽，便一口氣講下去：「還記得我跟你說的貴妃之水麽？回京城時，我特意路過江南，從花如懿的如懿坊裏花了十兩金購得了一瓶，我在店中遇着了此人，你猜怎麽著？」
「這已經年近不惑之人，竟像個十八歲的少女。聽說上門求親之人，從城南排到城北，其中不乏有十六七歲的少年，最有名的是當地的一個探花郎，每日縱馬遊街從她門前經過為她高歌，對她示好。你說這要是賢王見了心中會作何