尚方書院青州站的考點設在青州書院，書院背山面水，三進三出的院落，樹木參天，古樸雅緻，是一個讀書的好地方。
清晨，從卯時開始，就有送考生的馬車陸陸續續停在了書院門外，到了辰時，門外已經停了十餘輛豪華馬車。
從馬車上的銘牌來看，薈聚了大半個青州的富豪貴胄人家，考生們清一色是錦衣華服的世家子弟，帶著書童，差使著奴僕，排場十足。
兩名書院的掌書正好經過，瞄了一眼，低聲談論道：
「賢王爺親自簽發的招生簡章上清清楚楚地寫著，尚方書院的人才選拔是本着『不論貧窮富有，不問出生貴賤』，可你瞧，最後進入終輪考試的還不都是這些世家貴胄子弟。」
「嗬，歷來朝廷任用官員都是從世家大族裏選拔，本朝又何能免俗？我看，這一回不過又是朝廷畫餅充饑的手段罷了。」
「唉，還以為我們這些窮書生終於有了出頭之日。」
「別想了，自古寒門無貴子，由來貧賤任人欺……」
兩人邊走邊聊，完全沒有留意到，不遠處的偏僻角落裏，一名清瘦孱弱的少年，正低眉垂首地蹲在池子邊，給池子裏的錦鯉餵食，聽了兩人的對話，微微皺了一下眉頭。
少年正是昨天站在悅來客棧大通鋪窗前仰頭看星空的布衣人，他也正是青州唯一一名進入終輪考試的寒門學子。
今天寅時，天還未亮，少年頂著一頭露水步行至書院門外；卯時正，書院開門，他舉著六輪通關的文書，第一個進來候考，進來之後先拜了聖人像，然後找了個角落安靜地呆著。
他長得實在是太普通太不起眼了，根本沒有人注意到他。
凡是報名尚方書院的學子，都有一份詳細的報名檔案，入選尚方書院之後，檔案將跟隨其進入書院檔案室，此後不論是入仕為官，還是經商、為民、為工，這份檔案都將跟隨其一身。
在報名檔案上，少年名叫江川，海上出生，父母早逝，是街邊一名鬻文為生的孤苦人。
因着青州近海，漁民靠海為生，江川的祖祖輩輩都是在海上漂泊的漁民。八歲那年，一場大風暴，將家裏的破漁船打了個七零八落，父母拚盡全力將他托上了一塊木板之後就再也沒能浮出海面，他憋著一口氣，從海裏死裏逃生游到了岸邊，可最後，為了生存，不得不再次回到海裏討生活。
那年重陽節，黃花魚、石頭魚肥的流油，別的漁民一網下去，一兜子活蹦亂跳的鮮魚，輪到他的時候，網拉上來，不是海龜就是海草，從此得名「魚繞道」。
海上討生活的人都信命信鬼神，掌船的老金，請了走陰陽路的老瞎子給風暴中死去的漁民舉行海祭，結果，老瞎子一上船，就驚呼不妙，急慌慌挨個摸骨，摸到了江川時停了下來，長嘆一聲，說，找到了，此人走的是斷魂路，有水厄之相，大凶之兆。
說這番話的時候，正逢著陰雨天，一個炸雷劈下來，險些干翻了漁船，老瞎子嚇得臉色發白，說不能再將他留在船上，說他要是還呆在船上的話，滿船的人都得受牽連沉屍海底。
那是一個漆黑的夜晚，老瞎子望着海面上翻滾的巨浪，同情地摸著江川的頭說，小子，你命薄，上輩子沒下過水，年