也幸好徐世約今天花了這麼多銀子。
所謂：吃人的嘴短、拿人的手短——吃了自己的飯，那總得幫自己說幾句話吧？
於是，徐世約不失時機地從懷中取出一張字條，遞給縣令湯光耀：「湯大人，說起臨海屯的撫恤金，他們正好還欠着我一筆銀子。為了銀子的事，今天我還同臨海屯的人口角了幾句。欠條就在這裡，還請湯大人明斷！」
這件事情湯光耀當然是知道的，欠條他也早就已經看過了。
然而在場面上，他也只能被迫演上一出雙簧，取過這張字條，裝腔作勢地看了兩遍，這才說道：「嗯，字條是真的，上面有蕭老千戶的簽字畫押，寫得明明白白不會有錯……既然是真的，那事情可就麻煩了……」
說罷，湯光耀便抬起了頭，用為難的眼神看着蕭文明。
只可惜湯光耀的演技實在是不怎麼樣，蕭文明一看就猜出來了：湯光耀又要耍什麼新的花招了！偏就不能讓他如願。
因此蕭文明並沒有搭理他，就不給他往下搭話的機會。
這時的湯光耀，實在是不知道蕭文明的「傻」是真的還是假的，然而他自己當場的尷尬卻是真真切切的。
於是湯光耀只能自己努力把戲演下去：「賢侄，你看這字據上寫得明明白白，臨海屯欠了徐世約abc 兩銀子，朝廷發下來的撫恤銀子，大約有abc 三百兩。不如這樣，今天正好本縣這麼多士紳在這裡，就把這樁糾紛了解了吧？」
聽到這裡蕭文明頓時腦中一熱，幾乎就要罵出口了！
好一隻老狐狸，居然打着這樣的算盤，要是按照他的辦法，嗎銀子沒到我的手裡，就直接從縣裡划到別人名下了！
這也就罷了，更關鍵的問題是，按照姐姐蕭文秀的預算，朝廷給下的撫恤銀子應該要六千兩上下，怎麼搖身一變就砍了差不多一半，只剩下abc 三百兩了呢？
因此對於湯光耀的話，蕭文明那是一個字都不能答應、一個字都不能同意的，立即提出了自己的質疑：「不對吧，湯大人，我們臨海縣這次去了兩百八十一位弟兄，不幸全軍覆沒，按照朝廷的規矩，每人二十兩撫恤銀，那應該得有五千六百二十兩，怎麼現在就剩下這麼一點了？難不成是從中被人貪污了不成？」
湯光耀不屑地看了一眼蕭文明，冷笑一聲：「賢侄，話可不能亂說，那是你不懂規矩。你若不信，就讓我的師爺把賬冊拿來給你看好了，有沒有人從中貪墨一看便知。」
說著，湯光耀一面讓身後的師爺立即去縣衙里取來賬冊，一面則好像教育小學生一般向蕭文明耳提面命地教訓起來。
原來大齊朝有這樣一等混蛋的規矩，凡是朝廷發下來的銀子，每經過一道衙門就得扣下一筆錢。
為了湊齊撫恤野狐嶺之戰陣亡將士的銀子，皇帝幾乎把國庫給清空了，然而這筆錢先從戶部撥款下來，再由兵部核對陣亡將士的數字，最後再轉回戶部經漕運發下來，再經過省、府、縣三級地方政府衙門。
這麼多流程走下來，原本六千兩銀子發下來，能留下個一半已經很勉強了。
這還得多虧當今皇帝特意下了嚴旨，明說膽敢貪墨這筆錢的，以通敵論處，查實了就是當頭一刀。
否則，能剩下一千兩銀子，都已經是很不容易的了。
蕭文明一邊聽着湯光耀的介紹，一邊不時側耳打聽老夏頭的意見。
老夏雖然是個最最基層的軍官，但是跟着蕭老千戶辦老了事情，其中的門道多少知道一些，便低聲對蕭文明說道：「少爺，規矩向來如此，向來如此……」
向來如此的規矩，就一定是正確的規矩嗎？
蕭文明聽懂了，但他心裏不服氣。
很不服氣！
別的銀子也就罷了，撫恤銀是什麼錢？
那是前線的將士浴血搏殺換來的！
是捨棄了最珍貴的性命換回來的！
剋扣這種賣命錢，花着不覺得手燙嗎！
蕭文明用盡了渾身的力氣，耐住了脾氣：「湯大人，這次臨海屯出征的將士，明明白白是二百八十一人，連同我爹爹在內，沒有一個人回來的。按照朝廷的規矩，按照皇上的旨意，應該是明明白白的數字，可為什麼到你這裡就少了那麼多呢？」
對於蕭文明中的楞頭青，湯光耀覺得自己再怎麼解釋也是無濟於事，並且要是打破砂鍋問到底，其實這種層層剋扣的弊政，從頭到尾