木葉54年（本書以鳴人出生為木葉48年為準），1月10日，距離義勇正式開始修鍊炎之呼吸，已經過去了整整一個星期。距離忍校開學，則還有50天整。
南賀川山澗中，義勇褪去上衣，稚嫩的身體宛如發紅滾燙的熔岩，在瀑布的沖刷下一動不動，任憑冷冽的水流和發燙的軀體相互觸碰，升起一團又一團浴室中才有的朦朧霧氣。
經驗證明，在這個水之呼吸效率極高的地方修鍊相性截然相反的炎之呼吸，可以有效減弱後者那極為暴烈的自然能量流過身體時的活力。
目前，義勇已經能初步適應炎之呼吸對身體，尤其是骨骼和肌肉組織的集中改造——
那是一種將鐵胚放在火焰之焚燒，熔煉然後再反覆鍛造和定型的感覺，比起水呼來說更加痛苦，但完成一組呼吸的循環後也更加痛快，就像是長久壓抑了口渴的人暢飲一大杯酸梅汁。
義勇如今身處瀑布之中時，已經可以做到連續7個小時維持炎之呼吸而不出一點差錯。但如果是遠離水源的地方，這個時間則會縮減到3小時，距離達到「24小時毫不失誤的」常中，仍然有一段明顯的差距。
現在看來，炎之呼吸之所以在地球上一直是煉獄家的家傳絕技，並非是歷代炎柱有門戶之見或敝帚自珍的緣故。
實在是只有經歷多年磨練的劍士，才能有相當的體格和耐心來承受這種修行的壓力，否則很容易自燃而死。
而在忍界這個自然能量極其充沛的地方，修鍊炎呼也更加危險。
和能穩定從體內提煉的精神和身體能量相比，想利用通透世界的微操能力去控制暴烈的自然能量，難度要高出十倍以上，因此義勇只能發揮身為水柱的耐心，一點點的去調整和控制……
就在他專心致誌沉浸呼吸的時候，不遠處河道上，四個拿着竹棒的影分身，正在單獨訓練著炎之呼吸的前八種劍型。
至於最後一型，九之型·煉獄，和水呼的十一之型·凪類似，唯有達成常中水平，然後再配合查克拉才能使用。
一陣翅膀扑打的聲音想起，止水留給義勇觀察四周的紅眼烏鴉飛了過來，落在譚邊小屋的頂上。
它像定時器一樣沙啞地呼喚兩聲後，四個分身不約而同停下動作，像是四根一模一樣的雕像，站在原地動也不動。
一分鍾過去了，在義勇的本體進行了一次明顯的吐氣後，其中一個分身立刻抓住時機說道：「時間到了，我們再練下去，你就沒有力氣去鳴人那裏了。」
義勇的本體睜開藍幽幽的眼睛，微微點了點頭。接着他結出一個手印，所有分身立刻解除消失，而義勇本人像是別人從身後給猛推了一下似的，差點被瀑布給當場擊倒——
那四個分身從早上4點到現在，已經練了整整八個小時劍術，那種酸痛和疲勞感以四倍率降臨在本體上，實在是不想知道該用什麽語言來形容。
義勇臉色暗沉地走出瀑布，將身體完全沉入水中，膨脹的肌肉組織在冰冷但穩定刺激下不斷緊縮，渾身的不適感稍稍得到緩解，這才有心思去整理分身們修鍊劍型的經驗。
五分鍾後，他的身體逐漸從水中升起，浮到水面上，雙目緊緊盯着前方，口鼻之間溢出濃烈的白氣。
「炎之呼吸·一之型·不知火。」
一道長逾八米的扭曲空間掠過空氣，還伴隨着下方同等長度、激烈地朝兩邊分開的水壑，而義勇的身體，則瞬間出現在這道水壑的盡頭。
隨後水面才恢復原狀。
「不知火，可以當做瞬身術使用。」
義勇瞥了一眼身後因為高溫而扭曲的空氣，「但是痕跡很明顯，只能用來正面突進。」
【不知道常中後參與查克拉提煉，這一型又該是什麽樣子的……】
接着，他故技重施，猛地出現在小屋門口。義勇脫掉濕漉漉的褲子，換了一套早就準備好的更生活化的衣服。
接着他再度分出一個影分身——反正他現在的查克拉遠超四個月前——開始坐在小桌上，研究鼬給他布置的作業，也就是水屬性查克拉形態和性質變化的原理。
【「理解了才能更好的運用，否則很難再產生新的，和完全適合你的東西。」】
鼬是這麽跟他說的。
義勇無法反駁，也就答應了下來，但這部分至今沒啥進展就是了，不過至少能明白那些術語是什麽意思了。
離開山澗後，義勇恢復了不至於被人看出異樣的水之呼吸，挑了一條小路，回到家中。
家裏面冷冰冰的，空無一人。
佐助為了在入學考試中，滿足父親「你必須壓日向家一頭」的願望，正在警備隊的一間辦公室裏認真學習，每天都能接受父親的親自指點。雖然他十分想念義勇，但能和父親近距離相處，倒也十分滿足。
【至少火遁上，我要比義勇強太多了！】
他是這樣想的，【等下次和義勇一起訓練的時候，我一定要嚇他一跳。】
祝他好運。
而鼬在村子外面，繼續執行能夠幫助他進入暗部的任務，具體內容保密。
媽媽的話，應該是和三個已經成為中忍的下屬一起，保護一位貴族從火之都前往雨之國。
義勇看着空蕩蕩的客廳、廚房，想起了自己身為水柱時被贈送的大宅，想起了那些在被褥上輾轉反側的夜晚，一股熟悉的孤獨感將他包圍其中。
下一刻，義勇又想起了鳴人回家開門時，那句看似毫無意義的「我回來了」。
他也明白那話真正意味着什麽。
「別讓他等急了吧。」
義勇自言自語地說道，驅散了淡淡的情緒，一路走到家裏的儲藏室，將已經被淘汰多年的電磁爐和電飯鍋給拖了出來。
這是上次從鳴人家裏回來時，媽媽主動提出讓他帶過去的，只是叮囑他絕對不能打擾鳴人太久。
義勇將兩個電器清潔乾淨，然後又回到自己房間找到之前重新抄錄抄好的菜譜——因為原版字太丑，也不方便轉送給別人——這才從家中出發。
……
當義勇走到鳴人家門口時，他確定自己聽到了一聲痛苦的呻吟。
【又拉肚子了嗎？】
義勇蹙起眉頭，【火影不是說會讓商人賣東西給他嗎？】
「咚咚。」
他能聽到鳴人走路的聲音，應該不是在廁所，於是把東西放下重重地敲了敲門。
「是義勇嗎？」
漩渦鳴人的聲音有着喜意，但卻又有些緊巴巴的，與義勇對他身體不適的猜測相符。
「開門吧。」
義勇語氣平淡地說道，「是我。」
「你可以先等一下嗎？我想要上個廁所。」
他的語氣更緊張了，隨後是廁所門突然關上的聲音。
義勇擔心他的身體情況很嚴重還要嘴硬，一把抓住門把手，哢的一聲就擰了下來。
【如果不行，就先帶他去醫院看看吧。】