淀城東街，一座燈火通明的大宅中。
客廳裏只有四個人，圍一張八仙桌坐着。
坐在東邊的，是一個身高中等、體型敦實的中年人，正是廣州鐵臂武館的李飄零。
「庄大人，我們大張旗鼓的到淀城來開設煙館，其本意就是要引那個青面鬼出來，將他剷除掉。
但是你昨天在眾目睽睽之下，帶了幾十號人進城，今天出去巡視生意的時候，又把這幫人全都帶上了，是不是太張揚了一些？」
李飄零嗓音渾厚，語氣沉穩，對坐在西邊的庄成賢說道，「人手這麽多，又都是帶了槍的精壯漢子，只怕那青面鬼心懷忌憚，不肯輕易現身啊。」
青面鬼的傳說，已經在附近三城七鄉，方圓近百裏之間，傳揚了三年。
三年前，潭城侯記染布坊的少東家，強佔了坊裏的女工。女工被辱了清白，回家之後日漸消瘦，暗暗哭訴，又不肯多說。
她父親見女兒都快哭瞎了，千辛萬苦問不出究竟，反而從城裏有流言傳回，說是女兒不知廉恥，勾搭了少東家，村裏人個個眼神異樣，議論紛紛。
老父氣急之下，上染布坊去找人理論，剛好遇到了少東家一群狐朋狗友出外尋歡，攪擾中被推了一把，讓那老人家跌死在台階下。
官府那裏，被染布坊花了銀兩打點，認定老人是無理取鬧，自己跌死，把屍體運回家中。
那女工悲憤交加，抱着老父親的屍體投河自盡。
這種事情早就司空見慣，有那心善的嘆息幾聲，往往也就這麽罷了。
但當天入夜，卻有一個戴着墨綠面具的人，在潭城青樓裏打斷了那染布坊少東家四肢，用一根麻繩把他從簷角掛下，身後還蓋了一匹白布，寫滿了鮮紅的罪行。
那匹布就像一面旗子，伴着那少東家的慘叫聲，飄揚在潭城上空，成了許多人經年難忘的一夜。
那是青面鬼第一次出現。
當時他被那少東家身邊的一群青壯圍住，還很是糾纏了一番，才打翻了那些人，得以脫身。
但時隔三個月之後，他再次出現的時候，下手已經利落狠辣的判若兩人。
潭城吳老爺家，有兩間米鋪，低買高賣，一家大煙館，一家賭坊，家境殷實，日進斗金。隔三差五，就能從煙館裏抬出幾具屍體，都是吸死了的煙鬼，民不究官不問，人命如草，銀子照賺。
青面鬼第二次下手，就是在青天白日裏，趁吳老爺到賭坊去巡視的時候，從屋頂上跳下來，一刀開膛破肚，又跳上屋頂離開，吳老爺身邊的打手，都來不及反應。
七天之後，青面鬼第三次出手，殺了吞並吳老爺生意的鄭大秀才。
當地官府貼了通緝令，捕快夜夜巡查，一無所獲。
卻在三天之後，聽說河陽城那裏也出了一場兇案，下手的還是青面鬼，殺的是當地有名的一個狀師，專為富商打官司，不管是那些富商家裏有人被告強暴，殺人，盜竊，買兇，只要找了這個狀師，都能無罪釋放。
這個狀師被割了舌頭，死狀極慘，驚動整個河陽城。
富商人心惶惶，百姓暗自稱快。
潭城、河陽、淀城這三城，大王鄉、槐花鄉等七鄉，並附近十餘村莊，凡有惡名傳揚出去的，都被青面鬼光顧過。
只是那第一年之中，就有三十七名惡人伏誅。
到了第二年，不但官府白道方面追查這個青面鬼的下落，就連黑道上，也有不少人出了高價，懸賞這個青面鬼的首級。
但也在這一年，青面鬼做下了一件大事。
他刺殺了河陽縣令。
河陽城裏論到為惡最多的，那些什麽富商、拳師、狀師還都排不上號，首屈一指的就是這個縣令。
這個縣令是光緒十五年，也就是西曆一八八九年上任。
上任當年，就以光緒皇帝冊立皇后為名目，為河陽城多添了一道賀聖稅。
十幾年來，河陽城怨聲載道，民不聊生，暗地裏叫這縣令「天高三尺」。
河陽縣令也知道自己作惡多端，遲早要被青面鬼盯上，他出入都有六個護衛跟隨，衙門裏有捕快拱衛，家裏有二十多個青壯護院，還養了十幾條狼狗，調了十條火槍聽用。
青面鬼刺殺他三次，第一次因為惡狗示警，失敗而走。
第二次刺殺時，青面鬼似乎對狼狗習性大有了解，殺狗如殺雞，彈指之間，殺了七條惡狗，闖進書房，結果被火槍驚走。
第三次，青面鬼用削尖了的長竹竿，從縣令家對面牆頭上投擲過去。
竹竿貫穿窗戶，把兩名護衛穿成了血葫蘆，驚的那河陽縣令在眾護衛陪同下，四下走避。
混亂之際，被那臉上抹灰裝扮成護院的青面鬼尋到機會，將河陽縣令一刀封喉。
經此一遭，青面鬼聲名更凶，那些為富不仁，欺男霸女之輩，固然對他畏如鬼神，就連那些普通百姓也怕起他來，不敢再把他當作俠士看待，暗地裏真將他當做鬼怪一般。
甚至有些人家，悄悄的供上了青面鬼的牌位。
河陽縣令之死，使得青面鬼之名驚動了廣東提督，提督大發雷霆，下令重金懸賞緝拿。
然而等那些貼在牆上的通緝令都被風雨日晒打的殘破不堪了，也還是沒有半點能抓到青面鬼的趨勢。
青面鬼依舊尋惡上門，提刀殺人，尤其是那些買賣大煙、開設煙館的，有一個死一個。
到了第三年，附近三城七鄉之間，已經沒有一家煙館敢開張，那些平時行事不端的人，要麽被殺了，要麽就不惜賤賣家產，拖家帶口的遷移到其他地方去。
可是賣煙土是暴利的生意，三城七鄉這麽大一塊肥肉放在這裏，也實在令人心癢。
廣州將軍納蘭多，就盯上了這裏。
他親自邀請了廣州城裏極負盛名的三位拳師，先付了豐厚的定金，又許下重利，請他們三人，隨自己手下的記名提督庄成賢，先到三城七鄉去，設法剷除青面鬼。
提督這個名頭聽起來有些唬人，但是記名提督根本沒有實權，像庄成賢這種人，對面前這三個有名的拳師，也得客客氣氣的。
面對李飄零的問題，庄成賢那山羊一樣的瘦臉上，先擺出和善的笑容，道：「帶上這三十名精兵，是將軍大人的意思，自然也有深層的考量，李師傅莫急，且聽我講來。
須知這三年以來，三城七鄉的人，幾乎都已經被那青面鬼殺破了膽，咱們偽裝成外來的豪商，要到這兇險的地方搶佔煙土生意的空缺，身邊帶上幾十號護衛，才是生意人正常的做派。
若是不帶，只怕更要叫那青面鬼疑心，拖的時間只會更長。」
李飄零眼珠一轉，點了點頭：「有道理。」
「而且李師傅也不必擔心那青面鬼不敢來。」
庄成賢自矜的抬起茶杯，喝了一小口，氣定神閑的說道，「我們到這裏來之前，將軍大人就調閱過三城七鄉那些案件的卷宗。
幾位師傅所看的，是那捲宗之中關於仵作驗屍的部分，好讓幾位師傅通過殺傷痕跡，反推青面鬼的手段，心裏