第十二章 谷口雄關
清晨的陽光照耀着名聞遐邇的末日山谷，自從千年前那場導致大量神祇、聖階之類的強者隕落的決戰在此處附近上演以後，落日山谷就被改稱為末日山谷，與外頭的八百里丁角阿斯戈壁一道，成為見證人類不屈抗爭的傳說之地，數不清的吟遊詩人將其寫進動人的詩篇中，傳頌和歌唱。
此刻的山谷安詳而寧靜，山風吹拂在茂密的樹林上，松濤陣陣，偶爾一兩聲清脆悅耳的鳥叫聲響起，給寂靜的山林增添些許活潑和生氣，所謂的天籟之音，莫過於此。
即便有傳聞，光明正在一步一步離去，黑暗的陰影開始逐漸籠罩大地，戰爭即將再次來臨，山谷也毫無一絲當年金戈鐵馬古戰場的蕭殺氣氛。
千年時光流逝，殘酷的戰爭給大自然留下的無數傷痕，早已漸漸悄然癒合。
穀道寬闊而平坦，自然形成的通道足可容納百餘名騎兵齊頭並進，據說當年魔族聯軍的千軍萬馬，正是唱着嘹亮的戰歌，順着這道山谷向人族大陸的腹地進軍。
「我說大黑，別說本大小姐沒事先警告你啊，要是今天你再敢亂吼亂叫，嚇跑了谷中的猛獸，影響我收一頭法斯特豹當寵物的大計，小心我對你不客氣！」
晨曦的纖纖玉指點向她口中的「罪魁禍首」，幾乎直接戳到哥哥坐騎的鼻尖上，看樣子很是不滿。
明媚柔和的陽光下面，少女的麗色無比動人，她大約十三四歲的樣子，滿頭烏黑柔順的秀髮底下，是一張稚氣未消的小臉蛋，白裡透紅，肌膚勝雪，一雙亮晶晶的大眼睛極具神采，眼眸流轉間，已然頗有幾分禍國殃民的味道，假以時日定是個傾國傾城的絕色。
少女的身材嬌小勻稱，曲線婀娜，騎在一匹通體雪白的駿馬上，典型的人小鬼大，卻又不顯得違和。
此刻她故作氣鼓鼓的模樣，既可愛又俏皮，彷彿自己剛剛提到的法斯特豹，不是山中令人聞之色變的迅猛野獸，而是溫馴可愛的小白兔，可以隨手捉來玩耍。
比起嬌小玲瓏的晨曦妹子，諾爾默則是身材高大，此時見少女一臉理所當然的說著歪話，悄悄翻了個白眼，還沒來得及接腔，「哞~」的一聲，他胯下的坐騎已然發出一聲長長的嘶鳴，同時很有個性的把牛頭一擰，又大又黑的鼻尖噴出一股白氣，頓時遠離少女纖巧秀氣的手指，長滿黑毛的牛頭，擺出一副「啥來着？懶得理你！」的表情，竟是極通人性。
「哈哈哈哈。」一頭牛面對指責能有這麼迅速的反應，還能做出如此生動形象的擬人表情，諾爾默和身後的普利坦德法師都忍俊不禁，紛紛大笑起來。
與此同時，少女胯下的白馬也是微微翹起嘴角，眼中浮現笑意，顯然也是極富靈性，遠非尋常的坐騎可比。
沒錯，諾爾默的坐騎相當的不尋常，既不是絕大部分騎士顯示和增添勇武的駿馬，也不是少數貴族子弟彰顯家世與身份的地龍等高級異獸，而是比茲尼斯王國與魔界接壤的邊境群山中，一種當地十分常見，艾歐羅帕大陸其他地方卻從未出現，堪稱獨此一家別無分號的大型哺乳動物：魁牛。
魁牛的體型高大，四肢粗壯有力，成年後肩高比普通的馬匹還要略高，通體上下長滿一到兩寸長的黑毛，又黑亮又光滑。在不被激怒的情況下，這種群居在山中的野牛生性較為溫順，加上耐力好，不挑食易養活的優點，很受邊界上生活的各個族群喜愛，常被捉回家裡馴養，當成日常耕種、畜牧與運輸時的好幫手，當然也會被當成代步用的坐騎騎乘。
就比如此刻少年等人身後，就有好幾頭健壯的魁牛肩負起馱馬的重任，背着此行所需的帳篷、炊具、飲用水和食物等旅途必需品，以及日常消耗品之類。
只是耐力再好的牛也還是牛，變不成馬，並不適合作為外出長途旅行的工具，更不會被當成作戰用的坐騎，因此通常只在邊境數十公里的範圍內活動，不知為何會被諾爾默當成正式坐騎，就這麼公然騎着上路，來到離開邊境線足有四百多公里的地方。
若是被素來看重門面的毗邇尼帝國世家貴族，或是比茲尼斯王國等屬國的豪族青年見到了，避免不了會盛氣凌人的嗤笑少年是鄉巴佬、窮光蛋，連一頭體面的坐騎都購置不起，就敢出門丟人現眼，真真是斯文掃地。
「哎呦！還不服氣是不是？讓你裝！要不是你故意搗蛋，一會兒高聲嘶吼，一會兒拚命向外散發氣息，怎麼會一連走了上千里地，別說什麼休極熊、法斯特豹，就連戈壁上頭最常見的比格狼都見不到一隻。」
晨曦用嬌嫩的小手在大黑頭上敲了一記，咬牙切齒，螓首一擺，滿頭亮麗的黑色短髮隨之飄搖晃動，又給少女增添了幾分靈動。
「好啦好啦，晨曦小姑奶奶別再欺負大黑了，行不？要是它罷工不走啊，哥哥就只能步行，靠自己的雙腿走出山谷了。按照哥哥的腳力啊，恐怕要走到半夜才行哦。」諾爾默笑着搖搖頭，邊說邊輕輕拍了拍大黑的腦門，安撫坐騎。
他和少女青梅竹馬，打小就一起長大，連騎着的這頭魁牛，也是剛出生不久就抱養在家裡，悉心照料，兩個小人兒外加一頭小牛，一起追逐嬉戲、廝混着長大，彼此之間脾氣極為熟悉。
雖說魁牛比較溫馴，家養的更是深通人性，和主人的關係通常極好。然而所謂的溫馴也是相對的，一旦魁牛發起脾氣犯起犟來，還真的說不走就不走，牽着不走打着倒退。當然了，具體到個性十足的大黑身上，絕對不會因為這麼件雞毛蒜皮的小事就罷工，找准機會踹你