浩浩蕩蕩的行軍隊列像是被踩着喉嚨的蛇一樣一下子停了下來，到處都是異蟲的嘶吼和槍炮的轟鳴，一剎那的悲鳴轉眼間就被爆炸聲淹沒了。
一個低飛的女妖轟炸機小隊正準備提供火力支援，星靈的鳳凰戰機機群就從雲端降落了下來。
為轟炸機護航的維京戰機此刻已經不見蹤影，女妖們完全變成了鳳凰的活靶子。鳳凰戰機的速度遠在女妖之上，輕而易舉地就把這些轟炸機套進了離子炮的射程範圍內。
一架女妖被擊中了，只見她的縱向平衡翼冒出一大股的黑色濃煙，接着右翼失衡，控制不住地、打着旋兒地從一千英尺高的空中摔了下來，像是折斷翅膀的大鳥那樣撲騰着地落地，正落在伊斯特爾的不遠處。
真正令帝國感到猝不及防的是這些星靈，他們曾是泰倫帝國忠實的盟友，現在卻被埃蒙拿來對付倖存的星靈和科普盧星區的人類。
伊斯特爾還有一點兒時間來弄清楚究竟發生了什麽。沿着軌道自西向東行駛火車已經完全停了下來，尚不清楚是為什麽樣的力量才能夠讓這樣的龐然巨物停下來。
他們在火車的右側下車，一群從坑道蟲內湧出的異蟲正從北面朝著這邊沖了過來，它們的數量不少，甲殼的碰撞聲與低沉的吼叫很是密集，可能有幾百隻，而且用不了多久還會有更多。
蟲洞通常都意味着更大規模進攻的開始。
數次在戰場上死裏逃生的經歷讓伊斯特爾始終保持冷靜，它們與異蟲之間還隔着一輛火車，雖然比不上堅固的地堡，但足夠提供緩衝和掩體。
伊斯特爾和他的戰士們並非孤立無援，他們正在第7陸戰步兵師下轄第3旅的行軍隊列中間，旁邊則是第143裝甲旅的攻城坦克縱隊，強有力的裝甲部隊能夠迅速地突出重圍趕來支援。
火車其他車箱的連和排也砸開了不聽使喚的門窗走了出來，他們都穿戴着CMC-400動力裝甲，劫掠者的裝甲更加沉重而堅固，即使火車傾覆也能不會有什麽大礙。
當伊斯特爾召集他手下的戰士時，蟲群移動時那熟悉的窸窸窣窣彷彿催命的亡魂越來越近。
在火車另一側下車的士兵開火了，電磁步槍、榴彈槍和各式武器的聲音接連響起。這些士兵下車的時機很差，位置也很糟糕，正處於星靈與異蟲攻擊路線之間。他們很快就被成群的異蟲撲倒了，可怕的尖叫聲讓人膽寒。
「它們來了！」
一隻背脊上生長著一對脊帆的跳蟲跳上了火車的車頂，它深紫色的甲殼在陽光下閃耀着金屬般的光澤，又長又薄的蟲翅輕輕扇動著發出沙沙的聲音，像是沙漠裏的響尾蛇。
這是一個進攻的信號，隨着一聲聲沉重的撞擊聲，一隻又一隻跳蟲接二連三地跳到了車頂上，長刀般的利爪深深地刺入鋼鐵之中，輕鬆的就好像是那只是塊豆腐。
異蟲的尖牙利爪不輸於自然界最堅硬的物質，即使是在蟲群中基數最大的跳蟲也能輕鬆地把他們開膛破肚。
自人類與異蟲的第一次接觸以來，不止人類的軍工科技突飛猛進，蟲群也在汲取高級物種的基因，強化可用性狀，摒棄無用性狀，不斷進化。
如今跳蟲、刺蛇和雷獸這些組成龐大蟲群的品種基因也發生了翻天覆地的變化，它們獲得了更尖銳的利爪，更堅固的甲殼和骨盾，乃至於更高效的肌肉和器官，連模樣與過去大不相同。
現代蟲群與奧古斯都皇帝那個時代所面對的蟲群已經很大的差別，這就是為什麽明明帝國已經擁有了更出色的戰艦，更好的動力裝甲和武器，時至今日依然處於絕對的下風。
對付異蟲，最行之有效的手段是火焰。除此之外，泰倫帝國手中還掌握一件足以扭轉戰局的威懾性武器，那就是薩爾那加神器。
可哪怕他們正在毫無疑問地走向失敗，帝國也仍然沒有啟用神器的打算，沒人知道這到底是為什麽。要是神器還能夠正常使用，克哈方面就一定會在正面戰場啟用以減輕帝國軍隊的壓力。
這不禁讓人擔心那件神器是否早已經損壞，但克哈方面為了穩定軍心並沒有公布。
有那麽一瞬間，這幾隻跳蟲只是站在高處，用那閃著紅光的蟲眼把一切都盡收眼底。伊斯特爾手下的士兵開火了，兇猛的火力立即就掃倒了這些怪物。在子彈的洪流中，它們轉眼就千瘡百孔，像是死去的螞蚱一樣從火車頂部掉了下來。
這不過是汪洋蟲海中的幾片浪花，就和過去一樣，幾倍乃至十幾倍的跳蟲很快就從它們死去同類的屍體後出現了。
這些野蠻的小怪物在伊斯特爾的眼裏根本一模一樣，它們的基因編碼對於蟲群來說極為容易複製，一隻幼蟲就能變異出兩隻跳蟲，而一群跳蟲便可以把一夥陸戰隊殺得丟盔棄甲。
伊斯特爾排裏的火力迅速向前集中，又把車頂的跳蟲掃倒在地，其中的一些成功地跳到了地上，但劫掠者的懲罰者榴彈立刻就把這些「幸運兒」打成了一攤由蟲肢構成的碎屑殘骸。
他們的武器都配備可自動充能的超級電容器，用於縮短填裝時間，換而言之就是在同樣的時間裏可以射出更多的子彈。
但跳蟲的數量相當之多，它們沒完沒了地從火車的另一邊冒出來，從打開的車廂門窗和車頂鑽了出來，就一擁而上。
它們的屍體漸漸在伊斯特爾的面前堆積如山，他眼前HUD顯示器上記錄彈藥容量的數字在110-0的數字上瘋狂地跳動著，數百顆刺釘子彈在這期間被打了出去，殺死了好幾隻跳蟲。
幾名收割者從另一邊飛過來加入戰鬥，一邊用手中的P-45高斯手槍痛擊冒頭的跳蟲，一邊丟下手中的集束炸彈製造爆炸和混亂。
跳躍背包噴吐的火焰讓他們能夠靈活地在戰場上輾轉騰挪，速度驚人。
伊斯特爾認識那些偵察兵，他們是冰窟收割者訓練營裏出來的好手，雖然在參軍入伍前大都劣跡斑斑，但在戰場上的表現從來不賴。
這時候，在令人牙酸的金屬撕裂聲中，一隻巨大的海德拉刺蛇用那對可怕的鐮刀狀巨爪輕而易舉地撐開車門，強而有力的蛇形軀體覆蓋著緻密而堅硬的護甲，讓人聯係到神話中的九頭蛇怪物。