道路漸漸寬闊，路邊的樹林開始後退，一直退到地平線的遠處，眼前一片開闊，曠野中，幾座房屋慢慢進入尼奧的視野當中。
房屋間的距離隔得極遠，在寬闊的曠野中顯得死氣沉沉的。
其中的一棟房屋前有幾個人影，有一群人站在房屋前面比手畫腳地說著什麼。
這些人遠遠的看到尼奧一行人之後，從那幾個人當中分出兩道人影，騎着馬快速地向尼奧他們迎了過來。
「是沃華茲管家嗎？怎麼去了這麼久？」過來的兩個人老遠就打着招呼。
來到近前，其中一人熱絡地招呼到：「這位是尼奧少爺吧？您好，您還記得我嗎？我是皮埃尓，我們小時候還在一起玩耍訓練的。」
打招呼的人年紀輕輕，看上去和尼奧差不多大，穿着一件很舊的鏈甲，鏈甲上的有些鐵環已經脫落，看上去有點破破爛爛地掛在身上。
年輕人身體單薄瘦削，腰間掛着一柄傳統的騎士大劍正向尼奧滿面地笑着。
隨後，年輕人指着和他一起來的年紀稍大一些的男子向尼奧介紹：「他是史蒂文斯，尼奧少爺，您還有印象嗎？」
男子微笑着在馬背上向尼奧微微欠身，男子的腰間掛着一柄軍刀，馬背上掛着一面稍顯破舊的盾牌。
兒時的記憶湧上心頭，尼奧也笑着上前給了皮埃尓一個擁抱，：「我當然沒有忘記，我還給你們帶了禮物呢。」
皮埃尓開心地說：「太好了，是什麼禮物？拿出來看看。」
沃華茲走上前板著臉說到：「急什麼，沒規沒矩的，等到了家再說。還有，尼奧大人現在是楓林鎮的領主，要稱呼尼奧大人。」
沃華茲跟隨尼奧的父親多年，是楓林鎮的元老，在楓林鎮的威望僅次於尼奧的父親，皮埃尓和史蒂文斯一聽沃華茲發話，有點訕訕地退了下去。
尼奧也不好反駁，只能岔開話題指着遠處那幾個人問道：「你們在幹什麼？」
皮埃尓回答到：「哎，今年的冬天來的太早，糧食又歉收，有幾家農戶的稅錢一直沒有交上來，今天我爸爸派我們幾個出來催收。」
皮埃尓的父親羅伊德是楓林鎮上的稅務官，楓林鎮雖然是小地方，但還是設了幾個官員，以便管理小鎮的日常生活。
尼奧他們邊走邊說，很快就來到了房屋前，房屋前的那幾個人也注意到尼奧他們，紛紛把目光投向了尼奧等人。
一個年長的人迎上前來跟沃華茲打着招呼：「呵呵，沃華茲，遠看着有點象你們，才叫皮埃尓來確認一下。」又轉向尼奧笑到：「尼奧少爺，老泰勒向您問好！還記得老泰勒嗎？」
「記得記得，泰勒伯伯，你的精神還是那麼好。」尼奧也笑着回應。
泰勒也是鎮上的元老，跟潘坦維利和海菲尓德一樣，是鎮上為數不多的騎士境的修鍊者。
泰勒端詳着尼奧，說：「長大了，你父親如果看到你現在的樣子不知道該有多喜歡。哎，可惜了。」說到這裡泰勒長嘆了一口氣。
沃華茲說到：「別說這些了。你們幾個，還不過來拜見尼奧大人？」
又指了指霍達克兄弟倆向眾人介紹到：「他們是大人的新收的護衛，霍達克和卡扎克兄弟。他們倆是我們楓林鎮今後的戰士，在以後的日子裏要跟大夥並肩戰鬥的，是一家人。」
野蠻人兄弟微微欠身微笑表示回應，泰勒開口贊到：「好威猛的漢子！是高地野蠻人一族嗎？」
泰勒早年間曾在大陸遊歷過，所以一眼就認出霍達克兄弟倆的來歷。
高地野蠻人名聲卓著，是難得的戰士夥伴，聽到沃華茲說他們是尼奧新收的護衛，泰勒看向尼奧的眼光里也多了一絲詫異。
尼奧笑着說到：「是啊，泰勒伯伯，他們倆和我，還有你們，今後咱們就是一家人了，大家以後慢慢認識吧。」
尼奧又指着那間房屋問到：「這是怎麼回事？」
沃華茲也把目光掃向其他人，泰勒嘆了一口氣說到：「哎，今年冬天來得早，糧食又歉收，鎮里的情況你也知道，如果稅收不上來的話，這個冬天就很難過去了。」
尼奧看了看這間房屋，房屋之簡單，透出深刻的貧窮！
四堵牆一道門，沒有窗戶，門也只是在牆上面開了一個方形的洞，連門板都沒有。屋頂是一層薄薄的稻草。
尼奧下馬走向房屋，才到房屋的門口，就聞到一股餿臭發霉的味道。