權術。
他在一次下鄉抓賭回到縣城大街上時，孫眉娘誤打誤撞，遇見了縣太爺錢丁，錢丁心中頓起碧波，眉娘的萬種風情讓錢丁心猿意馬，心目中刻上了眉娘形象。
錢丁的卓爾不群也令眉娘心旌搖蕩。
孫眉娘的父親孫丙也有一副瀟洒的鬍鬚，他是高密東北鄉貓腔戲班的班主。
貓腔是當地發育起來的一個劇種，唱腔優美，表演奇特，充滿神秘色彩，是當地人精神的寫照。
孫丙是貓腔戲的繼承者和改革者，在行當里享有崇高的威望。
生性耿直的孫丙自認為其美須在高密縣無人可比，在一次喜宴上飲酒時對縣太爺的鬍鬚大不敬，貶低、辱罵了錢丁的鬍鬚，遭人告發後，被投入縣衙牢獄。
錢丁在審案時與孫丙約定公開比須，孫丙若取勝則獲自由，若敗則自行除去引以為自豪的飄須。
斗須的好戲使眉娘獲得了難得一見錢丁的機會，比須吸引了大量的圍觀者，錢丁顧盼生情的雙眼讓眉娘意亂情迷。
比完鬍鬚，錢丁大度地當眾宣布赦免孫丙，讚賞了宣布贏家和輸家的眉娘「實屬難得」，還賞了一兩銀子。
四月十八是傳統的看縣太爺夫人的日子。
錢丁為取悅百姓，與夫人共同接見鄉民，眉娘為見到所傾慕的錢丁，隨人流進人縣衙。
她對錢丁的暗戀被老道的錢夫人窺破，夫人有意露出玲瓏的小腳。
目睹錢夫人秀美的三寸金蓮，擁有一雙大腳的眉娘自慚形穢，羞慚的眉娘於慌亂中跌倒在地。
知縣錢丁欲攙扶眉娘起身，卻被錢夫人在几案下暗踢一腳。
眉娘心想自己落敗，狼狽而逃。
此後眉娘難以與心儀的錢丁會面，神情恍惚，患上了相思病，無葯可解。
錢夫人為讓眉娘痛恨錢丁，指派認自己乾娘的快班的班頭劉朴扮作錢丁模樣，在夜間小巷裡將孫丙的美須強行薅去，使其蒙受奇恥大辱，不明真相的孫丙認定此舉系錢丁所為。
眉娘見到父親凄慘的模樣，對錢丁的感情由愛轉恨，決心以送狗肉為名再人縣衙，刺殺錢丁為父報仇。
不料，兩人相見後，竟難以壓抑對對方的愛慕之情。
四目相對，方明了彼此都早已情根深種，感激、衝動、**的進發使他們如蛇一般久久糾纏，忘乎一切地在籤押房的方磚地面上羽化成仙…