這是一座前後兩進的院子，院子前有一條清澈的小溪，院子周邊種滿了竹子，清晨的陽光從竹林間灑落下來，照得前院的地面光影斑駁。透過半掩的院門，一個微胖的身影正在院子一角的水井邊吃力地拉着水桶，半桶水拉了起來，一雙胖乎乎的小手用力把它倒進旁邊的木盆里。張玉梅把水桶扔回井裡，手叉腰喘了一口氣，拉過一張小板凳在木盆前坐了下來，開始洗衣服。木盆里泡了有足足大半盆的臟衣服，玉梅從地上拿起一塊洋膩子，在臟衣服上使勁地塗抹。張玉梅小臉胖胖的，鄰居都說和她死去的媽媽很像，反正她從小就胖，按她姐姐張玉蘭的說法就是喝水都長肉。「啪」一塊土坷垃扔在張玉梅的頭上，頓時她的額頭就紅腫了起來，「哎喲」張玉梅捂着頭叫了起來，「哈！哈!哈！打中一個癩蛤蟆了。」對面牆角響起一陣歡快的笑聲。張玉梅抬頭望去，只見同父異母的弟弟張玉虎正捂着肚子在牆邊大笑。
「你幹什麼？為什麼打我？打到人不痛嗎？」張玉梅捂着額頭氣憤地問道。
「不痛啊，我不痛啊。」張玉虎一臉無賴地回了一句。
「你！」「你什麼你，快洗你的衣服，不然我去告訴我媽說你在偷懶，不許你吃午飯，反正你是個小胖妞，一頓不吃也餓不死你。」
張玉梅氣得滿面通紅，眼睛裏有淚水就要溢出眼眶。她咬着牙把淚水忍住，決不要在這個壞胚面前流淚，他就是想看自己哭的樣子。
「咣當」一聲，院門被人一腳踹開，從門外衝進來一個人。來人幾步就到了張玉虎的面前，舉手一巴掌扇在張玉虎臉上，五根紅彤彤的指印留在了張玉虎的圓臉上。張玉虎先是震驚，繼而「哇！」地一聲哭了起來，一邊哭一邊轉身飛快往後院跑去。
「姐，你回來了。」張玉梅高興地跑上前去拉住姐姐的手。姐姐張玉蘭今年十六歲，比妹妹張玉梅大五歲，個子不高，人長得清清瘦瘦的，透着幾分精幹。兩姐妹的媽媽在生張玉梅的時候難產過世了，過了兩年，父親又娶了一房太太填房，新太太是鎮上王秀才的妹妹王玉珠。王玉珠讀過幾年書，又略有幾分姿色，父親原就頗有些喜歡，後來又給父親生下了傳宗接代的兒子張玉虎，父親就把王玉珠給寵上了天。繼母進門就不喜這兩姐妹，兩姐妹自然也就不往跟前湊。王玉珠時常在張老爺耳旁刮些枕邊風，張老爺也就逐漸對這兩姐妹淡了感情，家裡任由王玉珠做主，對王玉珠欺負兩姐妹也睜一隻眼閉一隻眼，全當沒看見，眼裡只有那個寶貝兒子了。張玉梅生性怯懦也就罷了，繼母欺負過來唯有一個忍字。偏生張玉蘭不是個受欺負的主，和繼母三天兩頭吵架拌嘴半分虧也不肯吃。張老爺是打也打了，罵也罵了，可始終不能讓張玉蘭伏低做小，張老爺索性也就不管了，繼母也只能對她冷眼相對，不敢過分欺負她。
待到張玉蘭十三歲時，上省城