李書賢戴着破草帽站在自家的田裡彎腰割着稻子，弟弟李書良則站在田坎上拿着泥巴奮力往遠處扔。
「書良，你在幹嘛？我不是讓你把收下來稻子用穀草捆好嗎，一會兒還要拿到曬場上去曬呢。」
「哥，我在幫你趕鳥呢，你看，又有一隻麻雀飛過來啄我們家稻子了。」說著李書良又拿起一塊泥巴團朝遠處扔去。
書賢搖搖頭，不去管他，低頭繼續用鐮刀收割稻子。此時正值中午，太陽當頭曬着，一股股汗水順着書賢的臉頰往下流，書賢不時用搭在肩頭的布帕子開着臉上和脖子上的汗水。
老五爺昨天晚上過來看他們哥兒倆，讓他趁着這兩天天晴趕緊把自家田裡的稻子收了，不然過兩天要是下雨的話，稻子就會爛在地里了。書賢搞不清楚這些，但是老五爺想必是懂的，聽他的應該沒錯，所以今天一大早他就開始忙活開了。
自從今年春天書賢媽和李瘸子相繼過世後，老五爺不時過來照看一下成為孤兒的哥兒倆，老五爺是李瘸子的叔叔，因為在家裡排行老五，年紀大了以後村子裏的人都叫他老五爺，書賢哥兒倆也跟着村裡人叫他老五爺。
今年夏天本地遇到天降大雨，暴雨連着下了好幾天，鄰縣的沱河決堤，遭了水災。為了處理善後事宜，鄰縣到周邊村鎮徵集人手，包吃住，另外一人一天半斤雜糧。李瘸子和書賢媽一合計就去了鄰縣，臨走時把小哥兒倆託付給老五爺代看幾天，誰曾想兩口子這一去就再沒能回來。剛去的幾天一切都還好，清掃街道，搬運屍體，疏浚河道，幹得還順順噹噹的，後來幾天突然天放晴了，天天大太陽暴晒，由於救災經費緊張，加之缺乏專業的防疫人員，鄰縣爆發了災後大瘟疫，李瘸子和書賢媽在這場瘟疫中都不幸染病死在了鄰縣，由於是染上瘟疫病故的原因，遺體縣裡一律不準親屬帶走，縣裡在城外挖了個深坑，把染上瘟疫死的人堆在一起，一把火燒了，然後撒上生石灰深埋。可憐李書賢哥兒倆連爹媽的骨灰都沒能收斂，出殯時只能把兩件爹媽平日里穿的衣服埋在了墳里，算是立了個衣冠冢。爹媽走後，小哥兒倆全靠着鄰縣發給的一人三十斤的撫恤糧過活。剛開始獨立生活的小哥倆不會過日子，糧食吃着吃着就沒了，多虧有老五爺在，老五爺家裡在村裡算是好過一點的，看他們哥兒倆死了爹媽可憐，把家裡的存糧勻了點給書賢哥兒倆，總算是熬到了夏收，好歹算是活了下來。
天色漸完，李書賢帶着弟弟從曬場回家，今天收了一半的稻子，李書賢估計明天再干一天的話就能收完了。李書賢低着頭往家裡走，他的兩隻手上全是血泡，疼得他有點受不了，他邊走邊甩着自己的手，希望藉此來減少手上的疼痛感。他也不是沒幹過農活，只是以前收稻子主要是家裡的大人在干，自己只是在邊上幫忙負責捆稻子，偶爾下田幫忙收一下，活兒都不多，像今天這樣全靠自己操持還是第一次。
「你走快一點，天都要黑了，一會看不見路就不好走了，當心掉進水塘里。」李書賢回頭催了一下弟弟，李書良手裡拿着一根稻穀桿揮舞着回答知道了。
剛推門進到院子里，老五爺就跟着過來了，手裡還端着一盆稀飯。
「還沒吃飯吧？」老五爺問道。
「還沒呢，剛在曬場把今天收的穀子打了曬好，才回來。」李書賢回答道。
「那快過來吃飯，今天五爺爺家也在收穀子，就沒有過來幫你們，想着你們回家也沒有個人煮飯，正好你五奶奶在家熬了稀飯，就給你們也端了點過來，將就着吃些吧。」老五爺說著把稀飯盆順手放在樹下的桌子上。
「謝謝老五爺。」李書良看見有吃的，高興地跑了過來。
「書良，去廚房把我們家的飯盆拿一個過來，把老五爺帶來的稀飯倒進去，把盆洗乾淨還給老五爺。」李書良吩咐完書良又轉身對老五爺說：「實在是太麻煩老五爺了，我們回來曉得自己煮，多餓一會兒也沒有什麼的，老五爺家的糧食也不多，以後就不要再給我們送飯了。」
老五爺嘿嘿一笑，拿起書賢的手看了一下：「不要緊，我估計今天幹完活你的手就會變成這樣。你手上沒有老繭，勞作一天下來會很痛的，你看，你的手都已經磨成這個樣子了，還怎麼做飯。我這裡還給你帶了一點活血化瘀的藥膏，吃了飯你擦一點，明天會好受一些。」老五爺心痛地搖搖頭，從上衣口袋裡掏出一個小瓷瓶交到李書賢手上。
李書賢有些感動，拿着小瓷瓶，聲音有些梗咽地說：「謝謝老五爺了，這些日子全靠有老五爺照顧，我都記在心裏的，以後我和書良一定會好好報答你老人家的。」
老五爺抬頭看着李書賢說：「我照顧你們也不是要圖啥子報答，我們都是一家人，你們兩弟兄又剛死了媽老漢兒，你還要照顧你弟弟，不容易啊，都要好好地活着才對得起你們的媽老漢兒。」老五爺放開了李書賢的手，拿起書良洗乾淨的飯盆，轉身出了門，抬手揩了一下自己有點潤濕的眼角。
第二天天不亮，李書賢叫醒了還在熟睡的弟弟，李書良揉着眼睛有點發懵的看着已經穿好衣服準備出門的哥哥。
「書良，哥要下地幹活去了，你再睡一會兒。等會起來洗漱完了，哥在碗里給你留了點野菜餅，你吃了就到田裡來找我，來的時候記得給我帶一罐水過來。」
「曉得了，哥。」書良坐在床上回答道。
李書賢拿起屋角放的農具出了門，反手又把門帶上，走到院子里