並未對這座古老的王城產生什麽直觀的影響。
人們依舊過著一如往日的生活，那穿過日光起伏不定的塵埃，彷彿塵封著這座古老城市的每一天——日復一日，並無太多變化。只是人們所無法察覺的暗流，卻仍舊洶湧向前，一點一點地塑造與推動著這個沙之國度的未來。
走了一陣，中年人的聲音才從前面傳來：
「巴巴爾坦早在十年之前就在調查王妃之死，那時候大公主還未成年，小公主更是還在繈褓之中。公主殿下調查的這些東西，在那個男人看來根本不算什麽，當然她也很出色，未來說不定能更近一步，只是那位沙之王陛下或許已經等不及了……」
他迴轉過身來，用深褐色的目光看着方鴴：「你為大公主效力，從一開始便為深宮之中的那位至尊所知曉，只是查清楚你們的來歷，可能還多花了一些時間。你應該清楚葉華與貝因總督的立場，他們得知這些消息也不是什麽奇怪的事情。」
「我和葉華私交還算不錯，他告訴我這些，也同樣並不奇怪——」
「那他們知道，你在沙之旅舍搶走因罕茲四型的事情麽？」
中年人再一次轉過身去，同時反問：「那麽蘇長風知道你們在貝因乾的事情麽？」
「那是你們先動的手，我們逼不得已。」
「誰又不是呢？」
兩人走出大廳，進入後面的庭院之中，中年人看着前方的走道，開口道：「我差一件趁手的工具，為了實現一些目的，不得不那麽做。你若認為我違反了《星門宣言》，那也無所謂——反正星門港的人也在通緝我，不是麽？」
方鴴忽然之間反應了過來：「你認識蘇長風？」
中年人不答。
他心中微微一動，看着對方的背影，再問：「你是選召者。」
對方仍舊默然。
但不回答，也代表着默認了這個可能性。
事實上方鴴已經看出了這一點，他忽然之間意識到了，星門港豈會無緣無故通緝一些原住民？那麽只有一種可能性，這些流浪鍊金術士，原本就是選召者——只是這個想法比原本帶給他的震撼還要來得大。
面前這個中年人至少已經四五十歲，一般來說選召者三十五歲之後就會因為與輝光物質同調的原因，實力大幅退化，但他親自體會過與對方的戰鬥，那一場戰鬥，對方表現出的實力起碼也有第一世界頂尖的水平。
要是這是退化之後的實力，那退化之前得多強？
十王，恐怕也到不了這個程度吧？
這時中年人邊走邊說道：「作為一個通緝犯，我說的，你也可以選擇不信——事實上你可以選擇聽，也可以選擇不聽。不過這個故事本身，其實與我關係不大，若你認為我是在向你解釋什麽，但你只需要聽完就明白了。」
「關於十年之前那場襲擊？」方鴴問道。
中年人點了點頭。
他停了一下，像是在回憶什麽，過了好一會兒，才再說道：「那天你來找葉華時，我其實也在一旁旁聽，當時你們說到了那本筆記，不過葉華他並沒有告訴你那本筆記的來由——其實他是知道的，至於沒有告訴你，你知道為什麽麽？」
不等方鴴開口，中年人接著說了下去：「大約是因為他不想讓你捲入這樣的事端，十年之前關於七號禁令，關於當時考林王室，伊斯塔尼亞王室所發生的一切，還有你介入沙之王巴巴爾坦與大公主之間的紛爭，在他看來都有些過於深入了。」
「作為一個選召者——不，應該是一個合格的選召者，他當然不希望你違反《星門宣言》，這大約正是我和他最大的區別。」中年人再一次轉過身來：「你叫艾德是吧，和歷史上那個大鍊金術士同名。我問你一個問題，你認為是規則重要，還是正義重要？」
方鴴當即一愣。
規則與正義，可《星門宣言》不正是選召者之間的正義麽？
看出他的想法，中年人笑了一下：「《星門宣言》是一種進步，但兩個世界之間的融合與相互影響，從星門打開的那一刻起就已經決定了。並且這種關係註定會越來越緊密，以人為划出界限的方式，終有一天會迎來新的麻煩。《星門宣言》只是約束了當年，但又怎麽能決定當下的一切，十三年前拜恩之戰的一切，早就說明了許多問題了。」
「《星門宣言》簽訂的時代，只有地球人可以前往艾塔黎亞，但艾塔黎亞人可以前往地球這樣的情況，《星門宣言》可以預見麽？」
「兩個世界的互相影響，已經成為了一種不可逆的過程，除非星門再一次關閉。在這樣的情況下，選召者們想要在過去《星門宣言》的框架之下自善其身——或者說故作清高，已經是一種不合時宜的事情了。」
方鴴默默聽著這些話。
這樣的言論，其實並不新奇，在社區之上，頻而有這樣標新立異的聲音。老實說，他並不十分認同這番話，或者說，他並不十分認同對方的行為。半個世紀之前簽訂的《星門宣言》或許已經有些不合時宜，但不代表着眼下已經禮崩樂壞，人們可以憑藉自己心中的標准自由行事了。
就像面前這位『流浪鍊金術士』，無論對方的說辭如何，都無法讓方鴴感到對方在沙之旅舍的行事是正確的。
中年人仔細觀察着他的神色變化，明白這個年輕人心中的答案，並不是與自己相同。不過他也並不在意，只說道：「看來你並不認同我這番話，但似乎也不是很認同葉華的想法，這很好，年輕人就應當有自己的想法。」
他看着前方，淡淡地答道：「未來會是一個嶄新的時代，每個人都需要自己去尋找自己足下的路，無論是你、我、葉華，還是那個叫做loofah的小姑娘也好。沒有誰是絕對正確的，但或許這正符合我心中的理念，因為過去的那個時代已經結束了。」
聽到對方提到loofah，方鴴還微微有些意外，不太明白這又與後者有什麽關係。
不過他其實一直聽得雲裏霧裏，只是心中卻莫名想起了法裏斯主教不久之前與自己的那番對話，他對於正義的認知，或許還沒有一個準確的想法，但至少稍稍安定了一下內心，告訴自己至少有一條明確的道路。
正如大貓人一樣，他也將遵循着自己的路走下去。
中年人這才撇開這些有的沒的的話題，轉回了正題：「其實我倒是可以告訴你，那本筆記的來歷。」
聽到這句話，方鴴心中一凜，一下子提高了注意力。他早就對那本筆記產生了興趣，但不僅僅是因為十年之前的那場襲擊，甚至也不僅僅是因為希爾薇德父親的故事，或者——是在他的孩提時代，在舅舅的書房之中，看到那本筆記的一剎那。
那個疑問，便早已在他心中種下。
那筆記究竟來自於何方？
中年人用一種追憶的口氣說道：「不過關於那筆記的故事，或許還要從更早的時間線上說起，比王妃遇襲的十年之前還要早，甚至在拜恩之戰之前。那場戰爭的起因，大約是因為關於『神之軀』的歸屬，不過真正的原因，其實更深層一些，但歸根結底，還是因為一個冒險團的發現。」
「那個冒險團，叫做黎明之星——」
「現在已經很少有人記得這個名字了。」
……
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