空空蕩蕩的屋子裏再沒什麽多餘的事物。男人的目光最後才停留在那一摞箱子上，並將放在最上面的相框拿了下來，他顯得有些安靜，鬍子拉碴的下巴、嘴角也微微垂了下來，目光透過黑框眼鏡的反光，落在那張照片上面
照片之上歡呼雀躍的少年，一如多年之前一樣，宛若將時光定格在了那一刻，用古老技術留下的影像，眼下看來微微有些顯舊。但說來其實也不久遠，不過七八年之前的事情，只是感覺上好像已經過了一個世紀那麽久。
關於那時候的記憶，都有些模糊不清起來——
他輕輕抽出照片，將之反轉過來，照片後面寫著一些細小的文字
『張宇，d，ftterb，ag，——r。』
注視著上面的每一個名字，男人的目光都微微一縮。
直到督促的聲音從外面傳來。「f，你還有多久？」
男人放下照片，臉上又浮現出那種玩世不恭的神態，回過頭應了一句「比你想像中更快一些。」
那張乾淨帥氣的臉出現在了門外，微微一笑
「作為單身狗一隻，這麽快可不好。」
f也輕笑了一聲，看向後者道「看來你心情還不錯，也開起這些老掉牙的玩笑了，怎麽著，妖月又誇你是『乖寶寶』了？」
r聽得眉頭一陣跳動，沒好氣道
「說人話。」
f淡淡一笑，高深莫測狀，「這可是你自找的。」
「好吧，我可不是來和你開玩笑的，」r嘆了一口氣「準備得怎麽樣了？」
f聳了聳肩，「我不說過了麽，比你想像中更快一些。」
但r並沒有看他，目光越過其身後，投向那裏空蕩蕩的牆——牆上還留着幾個架子，那裏上面原本應該放滿了他們所得的各種榮耀。
但那些榮耀，一如此刻的這面牆一樣，早已煙消雲散，成為了過去只存在於記憶之中的東西。甚至連記憶，可能都有些淡化了，人們或許還記得那之後的一切，但當時那場風暴的中心，卻為人刻意淡化了……
他回過頭來。「但你要記得，你已經有好幾年沒去過那裏了，技術日新月異，當時我們所了解的那些東西，眼下已經不一定再是最前沿的技術了。超競技的強度越來越高，你應當清楚那些後起之秀有多麽出色。」
「但比我還是差那麽一點。」
r看着自己的同伴，沒有說話。
「好吧，」f再聳了一下肩「你知道，我一直有關注社區。你說我沒在干正事，其實我一直在干正事，不是麽？」
「社區上的東西，與實際還是有差距的。」
「對有些人來說，但你忘了那個人了麽？」f笑了一下「說起來，我們都算是他一手帶出來的，還有你……」
r也不由記起了那個人來。
但他很快便回過神來，打斷道「好吧，我明白你的意思——先預祝我們成功，願幸運之神垂青。」
「我記得，你原來可不信艾塔黎亞之中的神。」
「但人總要信一次什麽東西。」
f哈哈一笑。
「交給我好了，」他推了一下眼鏡，「這下只怕有些人要睡不着覺了。」
r看着對方，難得一次沒有反駁。
……
葉華站在山丘之上，看着周圍一地橫七豎八的屍體。
清冷的月光照在山崗之上，四周森林早已消失，彎腰抓起一把地上的土壤，只見土壤在手心中以肉眼可見的速度沙化，風一吹，沙礫便穿過指尖，消失得無影無形。
環視四周，沙之王的近衛騎士們早已打掃完戰場離開，這裏只剩下他獨自一人而已——沙漠之中的夜晚降溫很快，此刻夜風一吹，竟已微微有了些瑟冷之意。這位遊俠之王輕輕出了一口氣，水氣竟凝結成霜，化為淡淡的白霧。
他向前走了幾步，又停下來，翻過其中一具屍體，目光定定地看着脖子上，肩頭的黑色花紋，不發一言。
一些無法言喻的感覺，縈繞在心頭。
他停了片刻之後，又繼續向前，並重複這一動作，一直到將這裏上百具無頭的屍體，每一具都仔細檢查了一遍。
最後他在直起身來，立於夜風之中。
心中一時間閃過許多片段的畫面。
從十三年前的拜恩之戰，一直到後來——
他從地上撿起一把斷劍，看着劍刃上的反光照出自己的面孔。猶豫了一下之後，又鬆開手，將其遠遠丟了出去。
斷刃划過一道閃光，落入山下。
葉華拍了拍手，這才從山丘上緩緩走了下去。
那持劍的年輕人，一直在下面等待着他。
……
係好帆之後，方鴴有些心緒不寧地丟開手中的纜索，抬起頭，看着夜空——那漫天的星辰，像是無數目光，但沉默寡言著，只默默注視著一切。
他的目光越過那面孤帆之後，看到小艇之下，葉華背着長弓，一個人施施然走來。
這位遊俠之王來到小艇之下，抬起頭看了上面一眼，才開口道「艾德，我有話和你說。」
方鴴一愣之後趕忙點點頭，跳下船來，拍了拍手，「葉華大神，有什麽事麽？」
葉華開門見山道
「我聽說你打算回奎斯塔克？」
方鴴點了點頭。
「回去救出自己人？」
「還有……」
「還有答應沙之王巴巴爾坦的請求，介入這場伊斯塔尼亞人與沙盜之間的戰爭之中？」
方鴴微微一怔，這才聽出對方話語之中隱含着反對的意味。
他有些不解地看着這位遊俠之王。葉華默默地看着他，神色之間有些少見地嚴肅。
「抽手吧，艾德，」葉華緩緩開口道「趁現在抽身還來得及。」
「等等，」方鴴大吃一驚。為什麽要抽手，先不說七海旅團還有近一半的成員留在奎斯塔克，希爾薇德也在那個地方，更重要的是，作為選召者，他們怎麽可能眼睜睜看着沙盜攻擊一座岌岌可危的城市，而不施以援手？
那不正是《星門宣言》所提倡的事情麽？
他簡直不相信，這會是面前這位遊俠之王所能說得出的話，在他記憶當中，對方是以不羈與抗爭的精神而聞名的，在不久之前那場南境會議上，也證明了這一點。那擲地有聲的『解散令』，至今還為人們所津津樂道。
「所以你想前往奎斯塔克，將這座城市從沙盜之手中解救出來……艾德，你是不是認為如此，自己就成為了一位英雄？」
葉華看着他，忽然定定地問道。
「那倒也不是……」
方鴴臉微微一紅，口不對心地說道。
但誰沒有一個小小的夢想呢，若非追尋著成為英雄與俠客的夢想，誰又會來到這裏？
何況……
葉華總算笑了一下，「我明白，其實這沒什麽不好意思的。」
「但更多的，還是因為責任……因為種種原因，作出了決定，許下了承諾，就一定要去完成。而當這些東西成為了責任，你將它們一一扛起的時候，自然而然，也就成為了人們口中的英雄……」
他不由想起了自己。
當初從前任會長手上接過南境同盟之時，又何曾想到會走到今天呢？
方鴴怔怔地問道「這有什麽不好麽？」
「這沒什麽不好，」葉華搖了搖頭「只是有一些責任眼下你扛得起，但有一些責任，只會把你壓垮。」
這位遊俠之王停了一下，才道「艾德，倘若你要去救人，我可以幫你去救。你最好不要在奎斯塔克露面，因為這隻會給你帶來無窮無盡的麻煩——」
方鴴完全一頭霧水「為什麽？」
這個問題讓葉華沉默了好一陣子，才開口道「艾德，其實我不建議你那麽早介入到這兩方之間的矛盾之中來——」
「兩方的矛盾？」
是沙盜與