「朕想過了。後宮若是一直這樣虛置着，朝臣們只會日復一日地上奏進諫，想盡法子地往朕的後宮裡塞人。早晚有一天，朕會扛不住他們的壓力妥協的。那還不如現在就把皇后的人選定下來。有當朝首輔攔在那裡，他們再想打後宮的主意，便得掂量掂量了。」葉傾懷道。
周守一和芳華姑姑聽她說完，皆陷入了沉默。
在他們心裏，葉傾懷還是個孩子。
但今日他們卻發現，他們的小皇帝已有了自己的思量。她做的事，已不再是孩子心性的任意妄為，而是留有後手的兵行險着。
這讓他們欣慰，卻又有些惋惜。
炮竹煙花聲在三人的沉默中突然劈里啪啦地響了起來，振聾發聵，爆竹聲下隱隱聽得到遠處鐘樓低沉的鐘聲，一下一下，古老而肅穆。
爆竹聲中一歲除。
子時了。
歲和三年，還是來了。
葉傾懷起身推開了屋門，漫天璀璨的煙花照映下，鵝毛般的雪花也像是染上了五彩斑駁的色澤。
這童話一般夢幻的子夜。
若無這襲袞服在身，或許此時的她也能同尋常人家的孩子一般，在雪地中恣意玩耍，和同齡人歡聲笑語。
葉傾懷在門口站了一小會兒，突然想起一事。
她回到屋內，從博古架上取下一卷畫軸，畫軸用一張紅色的紙包着，紅紙上寫着龍飛鳳舞的八個大字：和氣致祥，豐年為瑞，乃她親筆所題。紅紙外面用一條紅綢鬆鬆地系著。
葉傾懷將那捲畫軸雙手平遞到周守一面前，笑道：「周爺爺不會嫌棄朕的新年紅包吧？」
周守一看着那捲神秘的畫軸，問道：「這是什麼？」
「朕畫的石上竹圖。」葉傾懷道，她看着手中畫卷，沉吟道，「最是虛心留勁節，久經風雨不知寒。周爺爺，朕將這幅畫賞給你，是因為在朕心中，只有你最配的上這幅畫。」
周守一抬頭看向葉傾懷，眼中有驚有喜，還有些感動。
他提擺下跪，行了個大禮，道：「謝陛下恩賜。臣叩首謹祝，願陛下萬事遂心，喜樂安康，歲歲千秋。」
葉傾懷笑了笑，扶他起來，道：「周爺爺可把朕的墨寶收好了。說不定哪天你落魄潦倒的時候，還能用它換一頓飽飯呢。」
「剛想說你長大一歲，穩重了些，立馬又沒個正形了。」周守一輕嘆了口氣，搖了搖頭，滿臉寫着「孺子不可教也」。
此時，芳華姑姑拿着厚厚的披風出來給葉傾懷披在了肩上，和周守一相互拜了年，提醒葉傾懷道：「陛下早些歇息罷，明早還有朝賀，睡不了幾個時辰了。」
「時候不早了，臣也告退了。」周守一向葉情懷行了禮，又叮囑芳華姑姑看着她早些睡，才背着藥箱跨出了宮門。
芳華姑姑今日似乎心情不錯，給葉傾懷寬衣的時候嘴角一直噙着笑意。
「陛下真是長大了。」芳華姑姑一邊給葉情懷換衣服，一邊欣慰道。
「姑姑怎麼突然生出了這種感慨？怎麼？歲月不饒人了？」葉傾懷問道。
」奴婢這是開心。在奴婢心裏，陛下還是小時候的樣子，不肯一個人睡覺，就算睡著了也抓着奴婢的衣服，怎麼都拉不開。可是今天奴婢才發現，陛下都長得這麼高了，比奴婢高出這麼多來。奴婢擔心的那些，好像都不用擔心了。「
說話間，芳華姑姑已經給葉傾懷換好了衣服，葉傾懷在床邊坐下，芳華姑姑又去端盆給她泡腳。
她在盆邊蹲下身來，幫葉傾懷挽着褲腿，繼續絮絮叨叨地說道：」可是奴婢又心疼陛下。要不是當年娘娘的小世子生下來就折了，陛下現在就是長公主，全天下最尊貴的女人。也不用學背書學騎射的，遭那麼多的罪，大過年的也不能歇息，還要陪人喝酒……「
她絮叨着絮叨着，突然想到了什麼，忖了忖道：」陛下現在，還喜歡陸先生嗎？「
她這話倒是讓葉傾懷吃了一驚：」你……「
芳華姑姑笑了笑，打斷了她：」奴婢也是女人，年輕的時候也喜歡過別人。喜歡一個人的眼神藏不住。陛下看陸先生的樣子，奴婢能看得出來。陛下這次要立皇后，可有想過陸先生會怎麼想？「
葉傾懷神色黯了黯，嘆道：」他會怎麼想？他有什麼可想的？是朕喜歡他，又不是他喜歡朕。從前他便勸朕立後納妃充實後宮，如今朕按他說的做了，他除了欣慰還有什麼可想的。只是若讓他察覺了朕拉攏陳遠思的心思，恐怕又要說朕急於求成了。「
葉傾懷的眼前似乎已經浮現出了陸宴塵一本一眼教訓她的模樣。