曹操打馬離了東平府，一路疾奔，午時方過，便已回到陽谷。
縣城外大道畔，是秦明等人臨時紮下的營地，營外大樹上攀着幾個閑漢，伸長了脖子正望，遠遠看見曹操，喜得直嚷起來：「武大哥歸來也！」
待曹操馬至近前，秦明等人已在營前相迎。
曹操呵呵大笑，飛身下馬：「兄弟們何不進城？卻在城外紮營。」
秦明道：「我等大都是生面孔，人數又多，沒得驚擾百姓，便在城外等哥哥歸來。」
「有心了。」曹操點點頭：「二郎留在府城做了個副將，本來也要留我，特意辭了，正是為安置爾等。」
他抬頭看看天色，道：「此處不是講話之地，你們幾位且跟我進城飲酒，其餘眾兄弟，我讓人準備酒肉送來。」
當下喚過幾名帶頭的閑漢，拿出銀子，讓他們置辦豬羊酒水，找個好手藝的廚子來營中做飯，自己領了秦明等五人直入縣城，到獅子樓要了一間雅間。
酒菜端上，眾人狼吞虎咽吃了一回，吃罷令撤了酒席換上茶水，喝退小二，曹操這才環視幾人道：「兄弟們既然肯同我來陽谷，為兄當以胸腹之言相告，所言若有不當處，只管明言。」
秦明等人都抱拳道：「我等洗耳恭聽。」
曹操端起茶杯一傾，茶水流了滿桌，他便以手指蘸茶水在桌上作畫，幾人看了一會，秦明驚道：「咦，這不是大宋的輿圖？」
曹操一邊畫一邊點頭：「你們看，這大宋國，南有大理，北有遼國，西有西夏、吐蕃，可謂強鄰患側，只不過格局已成，雖然偶有邊釁，卻也難釀大禍。」
說著在遼國東北處畫了個圈，指頭重重一點：「這裡乃是女真人所立金國，數年前護步達岡一戰，兩萬女真兵大破遼軍七十萬，兵鋒之利，亘古以來未曾聞之。」
秦明道：「我等前兩年也聽說此事，只是都覺難信，莫非是金人吹噓？」
曹操搖頭道：「這一戰乃是女真立國之戰，若不是遼人筋骨大動，安得如此便宜讓他立下國家？」
黃信嘆道：「真乃虎狼之軍也，倒是幸虧不在大宋身邊。」
曹操冷笑道：「那金國如日初升，遼國卻暮氣沉沉，以我之見，快則五年，慢則十年，遼國必為金國所吞。」
說著信手塗抹，將遼國疆土與金國聯作一氣，自上而下氣勢沉沉地威壓宋境。
黃信皺眉道：「若是如此，怕是大宋也要深受其害。」
曹操讚賞地看他一眼：「黃兄弟這話說得對極，遼宋兩國，都是浮華成風，醉生夢死，天下無事，還能苟全一時，一旦有事，必是天翻地覆地大禍。」
他立起身來，重重一拍桌面：「天下太平，豪傑老死泉林，人間生亂，英雄起於草莽！武某不才，既已料到五到十年後的世局，便不得不預先籌謀，好歹也要護庇一方，絕不能教我漢家兒女再做那異族的牛馬。」
五年到十年後的格局究竟如何，便是朝中大佬也未必敢下定論，曹操卻彷彿在說明天後天一般，斬釘截鐵的姿態，讓秦明等大為心折，都不由一凜，齊齊抱拳道：「全憑哥哥吩咐。」
曹操道：「打仗要贏，無非兩件事