彭成走到桌旁端碗酒一口喝盡。
他乃早年進士不第，以恩蔭得官，至浦城為官近十年，並舉家遷徙至此，算是從過江龍變成了地頭蛇。
彭成虎目一動大步走到裏間，彭經義立即跟在後面。正在滿頭大汗博戲的數人見了他，立即身子一顫站起身來。
「少公有什麽差遣？」幾人彎腰曲背地問道。
「誰知道車馬街章家那夥計喬三在哪？」
一人出首道：「少公，這喬三我知道，不正是昨日在市裏打鬧撒潑的那個。」
「如今人呢？」
「因強買強賣，被場子拿來關在裏屋，餓了一日一夜。」
彭成彭經義二人對視一眼，居然如此巧？
章越在外等了不久，從彭經義口中得知喬三的下落後也是心道，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。
章越即被人客客氣氣地請到官酒坊後。
這裏關驢馬騾子的地方，一人正被鎖在欄杆旁。
沒錯，章越立即從腦海中記起了對方的樣子，此人正是那日自己進城，鬼鬼祟祟跟了自己一路的自傢伙計喬三。
「快放了俺！放了俺！俺家裏還有老婆孩子等著吃飯！」
對方沒有認出章越，而是對著來人一陣喊叫。
「你這個醃臢貨鬧個啥子？又要吃打了不成？」彭成的人大聲罵道。
對方似怕吃打，身子縮了縮。
章越又確認了一遍，對方右臉上有個銅錢大胎記的，身着紙襖萎頓在地，整個人半躺在草席，右手被高高銬在欄杆上。
果真是喬三無疑。
章越學著大人的樣子，輕咳了一聲道：「喬三，你還認得我嗎？」
喬三見到屋中來人抬眼一看，驚道：「三郎君！」
隨即喬三面上露出愧色，磕頭道：「三郎君，你什麽都知道了吧，是我喬三對不起章家，是我對不起你們。」
彭經義看了章越一眼滿是吃驚心道，他還真的看對了。
章越則胸有成竹，以『恨鐵不成鋼』地口吻問道：「為何當初不與哥哥說實話？」
「不是，不是……我不與大郎君交代，而是吳掌柜他逼我的。」喬三垂淚。
吳掌柜八成就是那姓吳的絲商。
真相似是水落石出了，但章越似不放在心上，一點不着急追問：「先說你怎麽落到這個地步？」
喬三羞愧道：「昨日俺家裏吃不上飯，就找了鄰裏借了些錢，上街買些吃食給渾家孩子。小人來到肉攤想博把大的，問攤主撲買。結果小人手風不順，連博了七八把不僅沒撥本，還將錢都輸盡。家裏沒法交代，使不得小人只好撒潑討邊肉來，結果卻叫場子拿到這來。」
家裏都沒米下鍋了，居然還饞肉？竟還敢去撲買？
「三郎君求你行行好，幫我回去照看下妻兒，她們幾日沒吃飯，又不知我下落，此刻怕是急死了吧。」
這時候才着急？
章越道：「你的妻兒我昨日早已安頓，否則今日也不尋到此來。」
「謝過三郎君，謝過三郎君！」
章越道：「你與吳掌柜的事需先說清楚。你如何識得吳掌柜？」
喬三連連叩頭道：「都是小人好博，收不了手，有點錢即把不定想着撲買。去年吳掌柜販絲也是在店裏安泊，那日小人將大郎君交代買酒的錢都輸得精光，小人正沒處計較，是吳掌柜借錢給小人方免了大郎君責罰。」
「後來吳掌柜每次來此歇腳，都借些錢給小人花銷，小人當時還以為吳掌柜是一片善心呢。直到數日之前，吳掌柜又帶著夥計以及六擔生絲住店。」
「當時二郎君逃婚，大郎君也無心打理店裏的庶務，小人勉強操持店務，夜裏他買了酒菜請我吃喝，他告訴我要與小人作一筆大買賣。小人當時不知什麽意思，就聽他說咱們章家惡了趙押司……要我跟着他干。」
「小人說章家對我有恩，再如何也不能忘恩負義。喝到這裏，他突然變臉說如果我不聽他的話，他就將小人偷大郎君酒錢去撲買的事告知東家，而趙押司也不會放過小人一家。小人害怕極了，趙押司是何等人物，動動手指頭就能要了小人一家的性命。」
「小人沒有言語，他就說也不要你如何？只要你喝醉酒了事，事後再給小人十貫錢。當晚小人只知喝酒，喝得糊裏糊塗。直到半夜失火了這才驚醒逃了出去。後來衙門來提問小人，小人當時也是豬油蒙了心，心道東家對小人有恩，但也實在怕死不敢得罪趙押司啊……」
「出了這事後，小人一直想將真相告知東家。那日三郎君進城，小人就想找個機會實話實說了，但是左想右想又實在沒這膽子。」
章越聞言沉吟不語反問道：「你去找過吳掌柜沒有？」
「找過。」喬三垂下頭。
章越道：「那十貫錢也沒着落了？」
「吳掌柜那人不是東西，只給百餘錢即打發。他要小人不許多嘴，否則一家性命難保。」
彭經義滿臉鄙夷道：「若是吳掌柜給了你十貫錢，恐怕此事你就一輩子不說了。來，給我招呼一頓。」
「不，不，別打，三郎君開恩啊！」喬三哭訴道。
但見喬三哭得眼淚鼻涕一起，章越正要開口。彭經義即道：「這樣的人見利忘義，不給他來一頓八成會翻供。你可不能心慈手軟。」
章越道：「我是要你別打壞了身子。」
二人返回官酒坊，彭經義問道：「此事先稟告我二叔，讓他做主！」
章越道：「尊叔替我尋到喬三，替我家洗刷冤屈已是感激不盡，下面我本打算去衙門告首，求令君為我主張。但若是尊叔能幫忙一二，此恩此德沒齒難忘。」
「好！」
彭經義讓章越先等著，自己走到帘子後。
此刻快到黃昏，打酒坐的歌女