剛過寅時，御街上已是熙熙攘攘，大批盛裝的官員們或乘轎或徒步趕來，列隊等在宣德門外。
三通鼓響之後，金甲衛打開了左、右掖門，放官軍旗校先入門擺列，其餘百官則在鳴鐘後才被放進門。這些平均年紀五十多歲的官員，抱着牙牌站在清早的寒風中瑟瑟發抖，連彼此寒暄的精力都沒有。
一陣馬蹄聲在街上響起，眾人睡眼惺忪地望去。晨暮中一人一馬急奔而來，棗紅色的駿馬在門前停下，一位身材高大、美髯飄胸，六十歲上下的男子，從馬背上一躍而下，昂首闊步地往宮門走去。
百官見到此人立刻抖擻起精神，並分列兩旁讓出一條路供他穿行而過。因為來者正是內閣首輔兼任戶部尚書——夏雲卿！
先帝廢黜了丞相，只設置了內閣協助皇帝處理政務。到了渝帝這一朝，內閣首輔的地位和權利已經等同與宰相了。
而提起大名鼎鼎的內閣首輔夏雲卿，真是讓人又敬又怕、又愛又恨：
他年少時就聰穎過人，是天下聞名的神童。十二歲通過童試，十九歲通過鄉試成了舉人，而後入選庶吉士。隨後，憑藉其過人的才智受到先皇賞識，從而在仕途上平步青雲。
可首輔夏雲卿性如烈火、剛直不阿，在政治上常常不達目的不罷休，有時連皇帝也要讓他三分，因此招致眾人忌恨！
世人對於他的評價也兩極分化：天下的莘莘學子將他比作聖賢，視若照亮北渝的長明燈，對其佩服得五體投地；權貴階級卻對他恨得牙痒痒，總是暗地裡給他使絆子，一年裡彈劾他的奏章，能堆滿整間御書房。
說來也奇怪，即便渝帝再不喜歡夏雲卿的個性，卻始終沒有撤去他的首輔之職。或許渝帝心中明鏡——北渝能有今天的風調雨順、國泰民安，這和夏雲卿是分不開的！
更重要的事，夏雲卿是平衡朝中黨爭那顆最重要的棋子！
首輔夏雲卿在眾人的注目中，目不斜視地穿行而過，他深知這些官員對自己是表面恭敬，內心卻各懷鬼胎，可他毫不在意。他本就不喜歡拉幫結派，更不屑於討好任何人。
「首輔大人！」一個沉穩而愉悅的聲音從左側傳來，夏雲卿微微側目，瞧見一位年紀不過五十上下，卻背部微駝、鬚髮灰白的男人，正向自己微笑施禮。
「滿大人。」夏雲卿拱手回禮，臉上的神情有些淡漠。
面前的人是兵部尚書——滿庭芳。據說他出生時滿園花開、滿室芬芳，故而得此名。和心高氣傲、遺世獨立的夏首輔不同，滿庭芳是個八面玲瓏的老好人。
在朝政上，他常採用忍讓的態度：沒見他紅過臉，也從未捲入過任何一場紛爭。雖然他未曾在黨爭中站隊，卻能常遊走在各個派系之間，而始終明哲保身。正是因為他的慢性子，才導致他的升遷之路並不順利，基本上是九年任滿一遷，一步一個腳印才走到兵部尚書的位置。
兵部尚書滿庭芳壓低聲音說道：「夏首輔，御守司指揮使寧遠的事，我已經聽說了。忠良之後落得如此下場，真是叫人悲痛和惋惜！」
夏雲卿倏地臉一沉，憤憤道：「哼！這件事老夫一定要查個水落石出，絕不會讓兇手逍遙法外！」
滿庭芳四下看了看，小心的說道：「首輔大人要當心！寧遠臨死前將彈劾平陽侯的奏章送到您手上，這件事已經滿朝皆知。既然他們能對堂堂御守司指揮使下狠手，我擔心也會有人對您不利啊。」
夏雲卿卻捻須冷笑道：「哼，射向老夫的明槍暗箭還少嗎？管他什麼牛鬼蛇神，老夫統統不放在眼中，他們有什麼本事儘管招呼好了！在平陽侯這件案子上，老夫絕不會退讓半步，一定要給死者一個交代！」
滿庭芳沉吟了一下，試探道：「彈劾平陽侯的監察御史剛正不阿，倒有幾分首輔大人的風采！不過……百官都在猜測，這位監察御史是您的門生，奏摺也是受您指使，這樣的傳言對您不利啊！」
夏雲卿卻不以為意地笑道：「隨他們猜去吧！老夫相信滿朝文武，不都是如王肅那般——不辨是非、阿諛奉承之人！」
說曹操曹操就到。
他話音剛落，就看到一位面容憔悴的男子，從轎中緩緩走下來。
此人時年六十有五，整個人瘦瘦小小的，兩旁顴骨高高聳起、三角眼中透着陰鷙的目光，稀疏的髮髻已花白一片。來者正是夏雲卿在朝堂上的死對頭——吏部尚書王肅。
說起他的一生，可謂是歷盡波折、步步艱辛：他父親是一位久考未成，又醉心於權力的人，便把一切希望都放在兒子身上。
王肅十九歲中舉，二十五歲考了進士，也算是不負眾望。可他剛選為庶吉士，就大病了一場，迫使他不得不退官回籍養病。病好之後，又趕上雙親接連過世，他不得不留在家中守孝。這些變故讓他遠離官場整整十年！
十年後，他再次受到朝廷重用。可他去赴任的路上，恰好趕上當地叛亂。遍地戰火紛飛，他也顧不得官職，立刻逃離當地躲起來，這一躲又是五年。等他再次為官時已過壯