一輛豪華的馬車穩穩地停在馬幫庄樓門前時，天空還沒有大亮，只微微地掃了一抹魚肚白。馬車停好後，一位黃面病容、眼珠亂轉的年輕男子，從容地下了馬車，向守門的四位壯漢客氣地報上自己的姓名。
來者正是刑部侍郎顧之禮的兒子——顧紀昀。
約莫一炷香的時間，鹿寧才姍姍推門而出。倒不是她有意怠慢，而是她一直在思考如何拒絕顧氏父子才比較妥當。
自從上次聽過他們二人的委託後，她心裏總是隱隱覺得不安：因為此事涉及朝堂機密，又觸及了皇上的底線。她擔心參與其中會給馬幫帶來危險。再加上經歷了張亨和翊王之間的事，她對朝堂的官員更是心有戚戚焉。不過，直到她走出門時，也沒有想到比較妥帖的婉拒之詞。
看到門口負手而立的男子，黃色麵皮上依舊是滿臉病容，她只好微笑着拱手道：「顧公子！」
顧紀昀聞聲轉身，忙拱手回禮：「鹿幫主，這麼早來叨擾真是過意不去！不過，家父想請您到府上一敘，不知您現在是否方便？」
「這……」對於這個突如其來的要求，鹿寧面現為難之色：「是這樣的，顧公子。這段日子我考慮了一下上次令尊的委託，我思來想去覺得這件事的確超出了馬幫的能力，所以……」
「鹿幫主別急。」顧紀昀笑着打斷她，似乎早有準備地說道：「今日我父親只是有些話想和你私下聊聊。如果聽完這些話，你還是不願意接受，我們絕不勉強！」
聽他已經如此說了，鹿寧也不好再推辭，只能無奈地說道：「好吧，我現在就隨你過去。」
顧紀昀大喜，忙側過身指着身旁的馬車，恭請道：「那就請鹿幫主上馬車吧。」
「不必了。」鹿寧卻微微一笑，對守衛之一的胡來吩咐道：「去將我的雪絨馬牽來。」
顧紀昀笑了一下也不再堅持。很快，胡來就把通體雪白的小馬牽過來，鹿寧輕盈躍上馬背，對顧紀昀說道：「勞煩顧公子前面帶路，我在後面跟着你。」
顧紀昀跳上馬車，二人正欲離開。卻見燕榮醉醺醺地從對面的別館走出來。見到二人他頓生疑竇，立刻走過去。
「鹿幫主，您這是要去哪兒啊？」燕榮看了看顧紀昀，又向鹿寧笑着問道。
還未等鹿寧說話，顧紀昀已搶先拱手答道：「燕爺，家父有些私事，要請鹿幫主過府相商。我們就先不陪您說話了！」
「等等。」燕榮強行攔下他們二人。他深深地看了顧紀昀一眼，顧紀昀被他看得心裏一慌，連忙縮回了身子。
隨即，他走到鹿寧的馬前，一邊摸着雪絨的鬃毛，一邊壓低聲音問道：「鹿幫主，刑部侍郎能邀你去府上，你與他熟嗎？」
鹿寧無奈地搖了搖頭：「不熟，卻有推脫不開的理由。」
燕榮沉吟了一下，一拍雪絨馬的脖子，別有深意德說道：「盛京可不比別的地方，鹿幫主初來乍到，還是萬事小心為好啊！」
鹿寧微笑着向他拱一拱手，便雙腿輕輕一挾，跟在馬車身後緩緩前行。
燕榮凝眸看着二人離去的背影，心中狐疑漸深：這方向明明是往城外走，哪兒是去顧府的路啊？想至此處，他立刻轉身回到別館。
天氣剛剛變暖，時而還透着微寒。小溪里的流水漲滿河槽，岸邊的野草繁茂，野花在肆意開放。堤岸旁的柳陰里，一位小牧童躺在草地上，睡夢正酣。他身旁的牛隻管埋頭吃草，越走越遠，直到柳林深處。
顧紀昀帶着鹿寧離開庄樓，卻往城門的方向駛去。鹿寧越走心中愈加疑惑，她催馬行至顧紀昀身旁，忍不住問道：「顧公子，你方才不是說要去府上嗎，可這不是正往城外走呢嗎？」
顧紀昀笑了笑，溫言解釋道：「鹿幫主別擔心，我們現在正前往父親做官前一直居住的老宅。出城之後，再走一會兒就能到了。」
鹿寧思忖再三，還是忍不住問道：「顧公子，令尊找我究竟是要說些什麼？」
顧紀昀瞥她一眼，微笑道：「這我就不清楚了。等到了那裡，家父自然會給你解釋清楚！」
見鹿寧臉上仍有不安的神色，顧紀昀便柔聲安撫着：「鹿幫主不必擔憂。這裡是京城，不會有土匪惡霸的！你的一切疑問，等到了那裡，我父親自會一一給你解釋清楚。放心，事後我會平安將你送回來的！」
鹿寧勾了勾唇角，心中卻嘆道：若真是土匪惡霸她倒不怕！可有時反倒是一些陰險詭計，倒比那些土匪惡霸還要可怕，讓人防不勝防呢！
一車一馬出了城又走了不到十里，就看到一片蕭疏清冷的竹林：竹林深幽處，空氣輕漫、清神怡情。鹿寧控馬徜徉在林海之中，頓覺神清氣爽。盛京城內的喧嘩浮躁，和馬幫中的勾心鬥角，在這一瞬間，都被統統拋諸於腦後，淹沒在林海深處。
二人又走了不久，一個錯落有致的院落，就豁然出現在