眼前。顧紀昀將馬車停在院子前面，自己跳下馬車，撐着院門抬手比了個請。鹿寧忙飛身下馬，將雪絨在門外拴好，才緩步走進門去。
顧紀昀引着鹿寧走進院子，抬眼處，一身玄色長袍的顧之禮，神情落寞的坐在石桌旁。他看到鹿寧前來，雙眸頓時一亮，臉上霎時有了笑容，連忙起身相迎。
鹿寧翩然走向前去，抱拳拱手笑道：「顧大人！您久等了！」
顧之禮微笑着拱手回禮，趕緊抬手示意讓她坐下，又提起茶壺為她斟茶。方柔聲道：「老夫將見面的地點定在這裡，路途有些遠，還望鹿幫主別介意。您先喝口水，歇息一下吧。」
鹿寧端起杯一邊淺飲，一邊打量着院中的景緻：這裡茂林修竹、小橋流水、桃紅柳綠，一個鞦韆隨風輕擺，處處都透着幽靜和雅緻。
鹿寧放下茶杯，寒暄道：「沒想到繁華喧鬧的盛京城外，竟然還有這樣一處遠離塵囂的世外桃源。若不是親眼一見，還真是很難相信。聽顧公子說，顧大人曾經住在這裡？」
顧之禮捻須笑道：「實不相瞞，這裡便是老夫那表妹入宮前一直住的宅子。表妹過世後，老夫就命人留守在這裡，閑暇時就過來坐一坐，緬懷一下過去。」
聽他說得有些惆悵，鹿寧卻沉聲不語，只自顧自地喝着茶，心中甚是鄙夷：
好一番漂亮的話！說得如此難忘舊情、痴心不已！這表妹深居在這竹林之中，若非有意安排，那紫微城中的天子，又如何能見到她？
況且兩人既然有婚約在先，天子又非昏庸。如果顧之禮事先說明，天子就算再喜歡這女子，又怎會冒着天下大不為而強搶民女呢！
他在自己面前說一番這樣的話，無非是覺得自己年紀小，又沒見過什麼世面，必然好騙。所以才說一些粉飾太平的話，來掩飾他的冷漠和虛榮！
想到此處，鹿寧忍不住輕嘲道：「既然顧大人與那位表妹如此情義深重，為何還要送她入宮為妃，導致她最後慘死宮中吶？」
顧之禮一怔，沒有接話，而是端起茶杯喝了一口，才緩緩道：「哎，皇命不可違啊！」
「那顧大人約我到此處見面，不知是否另有深意？」鹿寧乾脆開門見山。
顧之禮呵呵一笑，幽幽嘆道：「在這裡坐着，那些陳年往事就會不由自主地浮上心頭。」
見他始終顧左右而言他，鹿寧決定不再和他糾纏下去，便溫言道：「我知道顧大人請我來，還是為了上次所託之事。我已和師傅商議了一番，既然知道當年秘密的人，都已不知所蹤。那女嬰當初被送往何處，是否還在人世也無從得知！我們馬幫雖然在江湖上有些虛名，也都是凡人而已，實在沒那麼大的本事。所以這件事，恕馬幫無力相幫了！」
對此顧之禮似乎並不驚訝，他沒有責備，只微微嘆了口氣：「老夫這次找你來，就是想告訴你一切真相的。不過，看你的樣子，對老夫表妹的事情似乎並不關心。若是表妹泉下有知，怕是會傷心的……」
鹿寧黛眉微蹙看向他，，不解地問道：「顧大人這話說的奇怪！這位娘娘和我有什麼關係？為何我不關心她的事情，她會為此傷心？」
顧之禮搖着頭嘆了口氣，擺擺手說道：「罷了罷了，我知道你心中是怎麼想的。你對老夫當年所作所為十分不齒，所以今日才會百般推諉。老夫也不怪你，實不相瞞，老夫為此也付出了慘重的代價！人之將死其言也善，老夫如今是真心後悔當年之事，不過怕是沒人會相信了……」
一直侍立在側的顧紀昀，連忙輕拍着他的背心，柔聲安撫道：「父親，您別難過了！就算天下的人都誤會您，相信螢妃娘娘心中也明白，您當年的無可奈何和，和您現在的刻骨相思！」
二人的一唱一和讓鹿寧一時摸不着頭腦。可她念在對方與義父相識的面子上，又抱着無論如何都不接受這個委託的信念上，還是退了一步，說道：
「既然我來都來了，顧大人有什麼想告訴我的，我洗耳恭聽！」
沒想到，顧之禮緩緩喝了口茶，旋即話鋒一轉，問道：「老夫知道鹿幫主是老幫主的義女，你可曾找尋過自己的身世？」
鹿寧被問得一怔，不知他為何突發此問，就沒有開口應道。
顧之禮便自顧自地說下去：「老夫可是調查過鹿幫主的身世。你十歲才被你義父收養加入馬幫，在此之前你是被人販子從你的養父母身邊拐走……」
鹿寧戒備之心頓起，皺着眉頭問道：「顧大人為何要打聽我的身世？」
顧之禮沒有回答她的問題，而是繼續說下去：「鹿幫主只記得自己被一對農家夫婦收養，可曾追問過你生身父母的消息？難道你對此一點都不好奇嗎？」
看着他別有深意的表情，鹿寧冷哼道：「我的確不知道，不過看樣子顧大人知道。」
「老夫當然知道。」顧之禮臉上的笑意更深了。