天空好似感知到凜冬來臨似的，泛着蒼白的顏色。就在燕榮大步走進翊王府的書房時，陽光剛好從雲縫中穿出，照在桌面的一個白釉茶盞上。
羽楓瑾正盤膝坐在窗前，看着窗邊的一顆梧桐樹落下最後一片葉子。
「兄長，事情都辦好了。」燕榮每次辦正事時，都會收起一貫的輕佻，甚至比任何人都一本正經。
「嗯。」羽楓瑾收回目光，從桌上拿起一封信遞給他：「馬幫已回信。用不了多久就會抵京，這段日子你注意着平陽侯之子張亨那邊的動作。他要下手，城門外便是最後的機會，他一定不會錯過。我不知道馬幫會來多少人，不過張亨這次是拼了命要擋下他們的，到時你得去接應一下，順便把證人帶回來。」
「可張亨認識我，我擔心……」燕榮面露憂色地接過信。
「張亨養了那麼多打手，他才不會輕易出面呢。那些打手不認識你，只要你不留活口就很安全。」羽楓瑾拿起茶杯，在最後一縷熱氣消失前喝了一口。
燕榮點了點頭，沉吟稍許才問道：「兄長，我不明白，江湖上有名的組織很多，為什麼偏偏是馬幫？」
「你對馬幫了解多少？」羽楓瑾放下茶杯笑看着他，眼神十分溫煦。
燕榮想了一下，方道：「我只知道馬幫是靠販馬起家，因為他們飼養的馬兒各個膘肥體健、速度極快，不但適合長途運輸還可當做戰馬。後來，他們用這些馬匹將南方的貨物運到北方販賣，偶爾還幫人走鏢。再後來，隨着生意越做越大，馬幫在許多城鎮開了商號。因其講信譽、守信用，才有了今日在江湖上的地位。」
「嗯，那你應該知道馬幫的創立者是誰。」羽楓瑾繼續問道。
「有所耳聞。」燕榮思忖了一下，說道：「馬幫幫主鬼力赤，傳說中赫赫有名的鬼神將軍。手下有一支鬼神部隊，號稱有萬夫莫當之勇。這隻隊伍曾和先皇征戰沙場，每每都如入無人之境、銳不可當，幾乎從無敗績。可自打渝帝登基後，這支部隊就在一夜間消失了……」
「他們不是消失了。」羽楓瑾垂着睫幽幽嘆道：「是鬼力赤退出朝堂，帶着手下退隱江湖了。並且他還發誓，此生都不會再涉足朝堂。從此，江湖和朝堂上就只剩他的傳說了……」
「以渝帝的個性，就這麼放他們走了？」燕榮皺起眉頭，有些不可思議。
羽楓瑾淡淡一笑，說道：「鬼神部隊天下無敵，老將軍也有很高的威望，若真要硬碰硬，渝帝未必能全勝。既然老將軍發誓不會再參與朝政，對渝帝也就沒了威脅，他也只能聽之任之了。」
燕榮面露敬佩之色，卻搖頭嘆息道：「只可惜他不願再參與朝政，若能招募到老將軍這樣的人才，那兄長此番事業則必成！」
「不試試怎麼知道。」羽楓瑾緩緩抬眸看向他，唇角微微向上一勾。
多年來的默契讓燕榮登時心領神會。他哈哈一笑，拿起一個茶杯斟滿茶水，敬向他：「好，那我就以茶代酒，提前預祝兄長成功。」
盛京城外，纖雲翩躚。山間的小路上雲煙氤氳，除了偶爾傳來的幾聲鳥鳴之外，安靜得格外出奇。忽的一陣馬蹄聲傳來，驚得飛鳥沖入碧空。
三匹快馬正朝着盛京城的方向飛奔而來。跑在最前面的是名少女，樣子不過十七八歲左右，一身胡服紅艷似火。她騎着一匹通體雪白、神駿非凡的小馬。馬蹄飛起跑得極快，將同行的人甩在了身後。
一名五十歲上下的男子跟在她右側，他生得面白須長、長眉細眼，帶着一方靛色頭巾，身上麻布寬衫洗得有些發白，腰間別著一把鋥亮的鐵尺。他的座駕是一匹神駿異常、身高膘肥的栗色老馬。
一位二十歲上下、粗壯黝黑的漢子跟在少女左側。他身長八尺有餘，穿着一件草灰色貂鼠皮襖，足蹬一雙黑色獐皮靴。他雙耳招風、嘴唇甚厚、滿面鋼髯，一副甚是彪悍的兇相！胯下一匹毛髮黑亮的高頭大馬，也是靈巧敏捷、勇猛輕疾。
日頭漸漸偏移，暖陽從山路上慢慢升起，射入鬱鬱蔥蔥的密林中。突然之間，樹叢中一抹寒光閃過，刺痛了少女的雙眸。
「師傅、托托！小心林中有埋伏！」紅衣少女眸光一轉，立刻勒馬停下。
身後二人心下一驚，也即刻停了下來。三人撥轉馬頭，稍稍調整隊形，彼此背對着背擺成三角之勢，神色緊張的四下觀望。
老者冷冷一笑，故意揚聲罵道：「鹿寧，信上說的果然沒錯，這一路上咱們可真是歷盡千辛！眼瞧着到了門口，還是躲不掉這一遭！這已經是第八次暗殺了吧？」
名叫托托的黑臉漢橫打鼻樑，大喝道：「第九次！有一次他們夜襲時你睡著了，是俺和小鹿將他們解決的！」
紅衣少女鹿寧凝眸看向那片故作安靜的樹林，揚聲喊道：「既然有人派你們來截殺，就不必藏着了！趕快出來咱們速戰速決，省得耽誤我們入城！」
話音落處，林中一片窸窣之聲響起。十七八個黑影，從叢林中敏捷竄出。瞬間將三人三騎團團圍住。