紀元到來時，再集體浸泡復活，生產和建設。」
「那怎樣預知每個恆紀元到來的時間和長短呢？」
「做不到，從來沒有做到過。當恆紀元到來時，國家是否浸泡取決於大王的直覺，常常是：浸泡復活了，莊稼種下了，城鎮開始修築，生活剛剛開始，恆紀元就結束了，嚴寒和酷熱就毀滅了一切。」周文王說到這裏，一手指向汪淼，雙眼變得炯炯有神，「好了，你已經知道了這個遊戲的目標：就是運用我們的智力和悟性，分析研究各種現象，掌握太陽運行的規律，文明的生存就維係於此。」
「在我看來太陽運行根本就沒有規律。」
「那是因為你沒能悟出世界的本原。」
「你悟出來了？」
「是的，這就是我去朝歌的目的，我將為紂王獻上一份精確的萬年曆：」
「可這一路上，沒看到你有這種能力。」
「對太陽運行規律的預測只能在朝歌做出，因為那裏是陰陽的交匯點，只有在那裏取的卦才是准確的。」兩人又在嚴酷的亂紀元跋涉了很長時間，其間又經歷了一次短暫的恆紀元，終於到達了朝歌。
汪淼聽到一種不間斷的類似於雷聲的轟鳴。這聲音是朝歌大地上許多奇怪的東西發出的，那是一座座巨大的單擺，每座都有幾十米高：單擺的擺錘是一塊塊巨石，被一大柬繩索吊在架於兩座細高石塔間的天橋上。每座單擺都在擺動中=驅動它們的是一群群身穿盔甲的士兵，他們合著奇怪的號子。齊力拉動係在巨石擺錘上的繩索，維持着它的擺動。汪淼發現，所有巨擺的擺動都是同步的，遠遠看去，這景象怪異得使人著速，像大地上豎立著一座座走動的鍾表，又像從夭而降的許多巨大、抽象的符號。
在巨擺的環繞下。有一座巨大的金字塔，夜幕中如同一座高聳的黑山，這就是紂王的宮殿。汪淼跟着周文王走進了金字塔基座上的一個不高的洞門，門旁幾名守衛的士兵在黑暗中如幽靈般無聲地徘徊。他們沿着一條長長的隧道向裏走，隧道窄而黑，間隔很遠才有一枝火炬。
「在亂紀元，整個國家在脫水中，但紂王一直醒著，陪伴着這片沒有生機的國土。要想在亂紀元生存，就得居住在這種牆壁極厚的建築中，幾乎像住在地下，才能避開嚴寒和酷熱。」周文王邊走邊對汪淼解釋。
走了很長的路，才進入了紂王位於金字塔中心的大殿，其實這裏並不大，很像一個山洞。身披一大張花獸皮坐在一處高台上的人顯然是紂王了，但首先吸引汪淼目光的是一位黑衣人，他的黑衣幾乎與大殿中濃重的陰影融為一體，那張蒼白的臉彷彿是浮在虛空中。
「這是伏羲。」紂王對剛進來的周文王和汪淼介紹那位黑衣人，彷彿他們一直就在那兒似的，而黑衣人才是新來的，「他認為，太陽是脾氣乖戾的大神，他醒著的時候喜怒無常，是亂紀元；睡着時呼吸均勻，是恆紀元。伏曦建議豎起了外面的那些大擺，日夜不停地擺動，聲稱這對太陽神有強烈的催眠作用，能使其陷入漫長的昏睡。但直到現在，我們看到太陽神仍醒著，最多只是不時打打盹兒。」
紂王揮了一下手，有人端來一個陶罐，放到伏曦面前的小石台上——汪淼後來知道，那是一罐調味料。伏曦長嘆一聲，端起陶罐喝下去，那咕咚咕咚的聲音彷彿黑暗深處有一顆碩大的心臟在跳動。喝了一半後，他將剩下的調味料倒在身上，然後扔下陶罐，走向大殿角落的一口架在火上的青銅大鼎，爬上鼎沿；他跳進大鼎，激起了一大團蒸氣。
「姬昌坐下，一會兒就開宴。」紂王指指那口大鼎說。
「愚蠢的巫術。」周文王朝大鼎偏了下頭，輕蔑地說。
「你對太陽悟出了什麽？」紂王問，火光在他的雙眸中跳動。
「太陽不是大神，太陽是陽，黑夜是陰，世界是在陰陽平衡中運轉的，這不在我們的控制之中，但可以預測。」周文王說著，抽出青銅劍，在火炬照到的地板上畫出了一對大大的陰陽魚。然後以令人目眩的速度在周圍畫出了六十四卦，看上去如同火光中時隱時現的大年輪，「大王，這就是宇宙的密碼，藉助它，我將為您的王朝獻上一部精確的萬年曆。」
「姬昌啊，我現在急需知道的，是下一個長恆紀元什麽時候到來。」
「我將立刻為您占卜。」周文王說著，走到陰陽魚中央盤腿坐下，抬頭望着大殿的頂部，目光彷彿穿透了厚厚的金字塔看到了星空，他的雙手手指同時在進行着複雜的運動，組合成一部高速運轉的計算器。寂靜中，只有大鼎中的湯發出咕嘟咕嘟的聲響，彷彿煮在湯中的巫師在夢囈。
周文王從陰陽圖中站起來，頭仍仰著，說：「下面將是一段為期四十一天的亂紀元。然後將出現為期五天的恆紀元，接下來是為期二十三天的亂紀元和為期十八天的恆紀元，然後是為期八天的亂紀元，當這段亂紀元結束後，大王，您所期待的長恆紀元就到來了，這個恆紀元將持續三年零九個月，其間氣候溫暖，是一個黃金紀元。」
「我們首先需要證實一下你前面的預測。」紂王不動聲色地說。
汪淼聽到上方傳來一陣轟隆隆的聲音，大殿頂上的一塊石板滑開，露出一處正方形的洞口，汪淼調整方向，看到這個方洞通到金字塔的外面，在這個方洞的盡頭，汪森看到了幾顆閃爍的星星。
遊戲的時間加快了，由兩名士兵看守的周文王帶來的沙漏幾秒鍾就翻動一次，標誌着八小時的流逝。上方的窗口無規律地閃爍起來，不時有一束亂紀元的陽光射進大殿，有時很微弱，如月光一般；有時則十分強烈，投在地上的方形光斑白熾明亮，使所有的火炬黯然失色。汪淼數著沙漏翻動的次數，當翻到一百二十次左右時，陽光投進窗口的間隔變得規則了，預測中的第一個恆紀元到來。沙漏再翻動十五下後，窗口的閃爍又紊亂起來，亂紀元又開始了。然後又是恆紀元，然後又是亂紀元，它們的開始和持續時間雖然有些小誤差，但與周文王的預測已是相當的吻合了。當最後一段為期八天的亂紀元結束後，他預言的長恆紀元開始了。汪淼數著沙漏的翻動，二十天過去了，射進大殿的日光仍遵循着精確的節奏。這時，遊戲時間的流逝被調整到正常。
紂王向周文王點點頭：「姬昌啊，我將為你樹起一座豐碑，比這座宮殿還要高大。」
周文王深鞠一躬：「我的大王，讓您的王朝蘇醒吧，繁榮吧！」
紂王在石台上站起身，張開雙臂，彷彿要擁抱整個世界，他用一種很奇怪的歌唱般的音調喊道：「浸泡——」
聽到這號令，大殿內的人都跑向洞門。在周文王的示意下，汪淼跟着他沿着長長的隧道向金字塔外走去。走出洞門，汪森看到時值正午，太陽在當空靜靜地照耀着大地，微風吹過，他似乎嗅到了春天的氣息。周文王和汪淼一同來到了距金字塔不遠的一處湖畔，湖面上的冰已融化了，陽光在微波間跳動。
先出來的一隊士兵高呼著：「浸泡！浸泡！」都奔向湖邊一處形似穀倉的高大石砌建築。在來的路上，汪淼不時在遠處看到過這種建築，周文王告訴他那是「干倉」，是存貯脫水人的大型倉庫。士兵們打開干倉的石門，從中搬出一卷卷落滿灰塵的皮卷，他們每人都抱着、夾著好幾個皮卷，走向湖邊，將那些皮卷扔進湖中。那些皮卷一遇到水，立刻舒展開來，一時間，湖面上漂浮着一片似乎是剪出來的薄薄的人形。每一張「人片」都在迅速吸水膨脹。漸漸地，湖面上的「人片」都變成了圓潤的肉體，這些肉體很快具有了生命的跡象，一個個掙扎著從齊腰深的湖水中站立起來。他們睜大如夢初醒的眼睛看着這風和日麗的世界。「浸泡！」一個人高呼起來，立刻引來了一片歡呼聲：「浸泡！浸泡！！」……這些人從湖中跑上岸，赤身裸體地奔向干倉，將更多的皮卷投入湖中，浸泡復活的人一群群從湖中跑出來。這一幕也發生在更遠處的湖泊和池溏中，整個世界在復活。
「噢，天啊！我的指頭——」
汪森順著聲音看去，見一個剛浸泡復活的人站在湖中。舉著一隻手哭喊道，那手缺了中指，血從手上斷指處滴到湖中。其他復活者紛紛擁過他的身邊，興高采烈地奔向湖岸，沒有人注意他。
「行了，你就知足吧！」一個經過的復活者說，「有人整條胳膊腿都沒了，有人腦袋被咬了個洞，如果再不浸泡，我們怕是都要被亂紀元的老鼠啃光了！」
「我們脫水多長時間了？」另一位復活者問。
「看看大王宮殿上積的沙塵有多厚就知道了，剛聽說現在的大王已不是脫水前的大王了，不知是他的兒子還是孫子。」
浸泡持續了八天才完全結束，這時所有的脫水人都已復活，世界又一次獲得了新生。這八天中，人們享受着每天二十個小時、周期准確的日出日落。沐浴在春天的氣息裏，所有人都衷心地讚美太陽、讚美掌管宇宙的諸神。第八天夜裏，大地上的篝火比天上的星星都密，在漫長的亂紀元中荒廢的城鎮又充滿了燈火和喧鬧，同文明以前的無數次浸泡一樣，所有人將徹夜狂歡，迎接日出後的新生活。
但太陽再也沒有升起來。
各種計時器都表明日出的時間已過，但各個方向的地平線都仍是漆黑一片。又過了十個小時，沒有太陽的影子，連最微弱的晨光都見不到。一天過去了，無邊的夜在繼續著；兩天過去了，寒冷像一隻巨掌在暗夜中壓向大地。
「請大王相信我，這只是暫時的，我看到了宇宙中的陽在聚集，太陽就要升起來了，恆紀元和春天將繼續！」金字塔的大殿裏，周文王跪在紂王端坐的石台下哀求道。
「還是把鼎燒上吧。」紂王嘆了口氣說。
「大王！大王！」一名大臣從洞門裏跌跌撞撞地跑進來，帶著哭腔喊道，「天上，天上有三顆飛星！！」
大殿中的所有人都驚呆了，空氣彷彿凝固了，只有紂王仍然不動聲色一他轉向以前一直不屑於搭理的汪淼，「你還不知道出現三顆飛星意味着什麽吧？姬昌啊，告訴他。」
「這意味着漫長的嚴寒歲月，冷得能把石頭凍成粉末。」周文王長嘆一聲說
「脫水—— 「紂王又用那歌唱般的聲音喊道。其實，在外面的大地上，人們早已開始陸續脫水，重新變成人干以度過正在到來的漫漫長夜，他們中的幸運者被重新搬入千倉，還有大量的人干被丟棄在曠野上。周文王慢慢站起身，朝架在火上的青銅大鼎走去，他爬上鼎沿，跳進去前停了幾秒鍾，也許是看到伏羲煮得爛熟的臉正在湯中沖他輕笑。
「用文火。」紂王無力地說，然後轉向其他人，「該exit的就exit吧，遊戲到這兒已經沒什麽玩頭了。」
洞門上方出現了發著紅光的exit標誌，人們紛紛向那裏走去：汪森也跟隨而去，穿過洞門和長長的隧道來到了金字塔外，看到黑夜裏大雪紛飛，刺骨的寒冷使他打了個冷顫。天空的一角顯示出遊戲的時間又加快了。
十天後。雪仍在下著，但雪片大而厚重，像是凝結的黑暗。有人在汪淼耳邊低聲說：「這是在下二氧化碳乾冰了。」汪淼扭頭一看，是周文王的追隨者
又過了十天，雪還在下，但雪花已變得薄而透明，在金字塔洞門透出的火炬的微光中呈現出一種超脫的淡藍色，像無數飛舞的雲母片。
「這雪花已經是凝固的氧、氮了，大氣層正在絕對零度中消失。」
金字塔被雪埋了起來，最下層是水的雪，中層是乾冰的雪，上層是固態氧、氮的雪。夜空變得異常晴朗，群星像一片銀色的火焰。一行字在星空的背景上出現：
這一夜持續了四十八年，第137號文明在嚴寒中毀滅了，該文明進化至戰國層次。
文明的種子仍在，它將重新啟動，再次開始在三體世界中命運莫測的進化，歡迎您再次登錄。
退出前，汪淼最後注意到的是夜空中的三顆飛星，它們相距很近，相互圍繞著，在太空深淵中跳着某種詭異的舞蹈。
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