方鴴的辦法是先找到賽舍爾。
這位守誓人一族的老族長的府邸位於一處樸素的莊園之中。
事實上不止是此處莊園，包括外面整個街區，皆生活着為數不少的守誓人一族。莊園之內的僕人，守衛甚至是外面的看門人，大多也是同樣，他們中大多數是這二十年間成長起來的第二代或者第三代，剩下的才是三十多年前遷至伊斯塔尼亞的老一輩。
大約是因為賽舍爾的原因，這些守誓人對他的態度都還算不錯，不過其中老一輩要更親切一些，而新生代就要淡薄一些了。但總體來說，還算是友善的。
「你想要見努爾曼伯爵？」
老人聽了方鴴描述來意，第一句話便如此問道。
方鴴點了點頭。
先前希爾薇德的話幫他理清了頭緒——與其胡亂猜測，他不如主動出擊，找葉華問一下，南境同盟究竟打算干什麽。通訊雖沒恢復，但葉華既然與努爾曼伯爵同盟，那麽說不定這位貝因總督會有聯絡前者的辦法。
慶典過去之後才沒多久，努爾曼伯爵看樣子是要留在王都一段時間。只是他並不清楚這位貝因總督住在什麽地方，因此不得不求助於自己在奎斯塔克唯三的熟人——守誓人一族的老族長——至於另外兩位，一是阿勒夫，一是大公主殿下。
前者慶典之後便不能輕易離開卡珊宮了，畢竟是未來的王儲；而後者，更不會幫他去見這位總督大人的。
賽舍爾略一沉吟，便明白了他的意思，點了點頭道：「好吧，我找一個人帶你過去。」
『』
但方鴴並沒有直接打算離開的意思，轉而問道：「說來族長先生，關於這件事是怎麽看的呢？」
老人面對這個問題，思索了一下，然後才答道：「守誓人一族因為特殊的身份，並未參與其中。不過我們與塞尼曼這樣的人算是世仇，陛下的意思，是讓我掣肘此人。我想他既然清楚認識到這一點，內心中或許還是有清楚的認識——」
「可他們畢竟是邪教徒……」
「我明白你的意思。」
賽舍爾身體微微前傾，伸出雙手，輕輕按了一下他的肩膀：「艾德，你是馬扎克選中的人，在對抗黑暗信徒這件事上，我們是盟友。但陛下不一樣，他有自己的想法，同時守誓人一族也是伊斯塔尼亞的臣民，你明白麽？」
方鴴微微一怔，隨即輕輕頷首。
看來這位老族長對於巴巴爾坦的影響力也有限。
或者那位沙之王懷著相當的決心，甚至到了一意孤行的程度，想想也是，對方連自己深得寵愛的長女也軟禁了。
但究竟是什麽原因致使這位王者如此呢？方鴴想一切的緣由，可能還是要從十年之前那場襲擊之中去找。不過這並不是他眼下要關心的重點，還是得先找到南境同盟的人，對方才是最有可能透露他背後信息的人。
賽舍爾找來一個年輕人，又借了一輛馬車給他們，送他們去找努爾曼。
……
按照賽舍爾的說法，努曼爾伯爵落腳於奎斯塔克西北面一片貴族區中。那裏實際是一處幽靜的別墅，而在別墅的庭院之中，方鴴再一次遇上了那位伯爵千金——拉瓦莉-伊格-艾默伊本。
對方手中拎着一隻剪子，正在一叢沙漠薔薇叢後面修剪花枝，抬起頭看到他時，水藍色的眸子裏閃過一絲氤氳的不滿。「怎麽又是你？」拉瓦莉冷冷地看着他，冷淡地反問道：「你來這裏干什麽，你怎麽知道我父親在這裏的？」
對於對方冷冰冰的語氣，方鴴只能報以苦笑——並說明了自己的來意。
「見我父親？」
拉瓦莉有點狐疑地看着他。
她微微撥弄了一下金色的捲髮，沉吟了片刻，但最終還是點了一下頭。
倒不是因為格外開恩，而是因為努爾曼伯爵專門和她提過，自己要見的幾個客人當中，便有面前這個年輕人。雖然她也不明白，自己父親究竟是看上對方哪一點，想着想着，便不由自主想起了那一夜慶典上所發生的事情。
連陛下也對這個傢伙另眼相看，他何德何能可以第一個受祝福？一想到這件事，她心中不由更加煩悶，只皺了一下眉頭冷冷道：
「跟我來吧，記得別東張西望的。」
方鴴趕忙一言不發地跟上。
他當然察覺出這位伯爵千金對自己是相當不待見。
不過也可以理解，換作是他自己只怕也是一樣。
兩人穿過寂靜的庭院，翠綠的灌木叢，與顏色鮮艷的沙漠薔薇牆。送他來的守誓人一族的年輕人並未跟上來，只是留在花園外面，在那裏守着馬車。
方鴴向外面看了一眼，忽然開口道：「拉瓦莉小姐，我想請你幫一個忙……」
伯爵千金霍然轉身，瞪着眼睛看着他：「你說什麽？」
「想請你幫一個忙。」
拉瓦莉差點氣笑了，冷笑道：「你覺得可能嗎？」
方鴴也不理會她的冷嘲熱諷。「我想請你幫忙向伯爵大人請求一下，搜尋一下安妥一帶的海岸，阿菲法小姐還在『達烏德』號上，我猜他一定會同意的。」
拉瓦莉看了他好一陣子。
最後它才沉聲地問道：「……所以姬塔小姐也在那上面吧？」
方鴴點了點頭，心中有點好笑。他既然提出這個要求，就是篤定對方一定會答應。
伯爵千金咬著牙看着他。
過了好一會，她才一字一頓地答道：「我會考慮的。」
倘若眼神可以殺人，方鴴覺得自己已經死了十次有餘了。不過見目的達成，他也不計較那麽多了，有了貝因總督插手，尋找『達烏德』號就容易多了——他相信那位伯爵大人一定會全力以赴的。
……
這邊搞定了拉瓦莉，再見到努爾曼時，方鴴便絕口不提此事。
他是在一間小小的會客室內與這位伯爵大人『再次』會面的——認真說來，是第三次。那會客室有一扇巨大的窗戶，木質的窗欞，墨綠色的窗帘，外面是一株金合歡樹，不知生長了多少年，鬱郁蓊蓊的樹蔭幾乎蓋住了小半個花園。
金色的花蕾，在這個季節開得正盛，猶如一個個絨球，風一吹，沙沙作響。這種樹種在沙漠之中並不多見，但是諾格尼絲的常見樹木，大約是從考林—伊休裏安移植過來的。
伯爵放下手中的茶杯，似乎並不十分意外他的再次來訪。
他淡淡地開口道：「那麽艾德先生有何貴幹？」
方鴴直接開門見山道：「我想找一個人，伯爵大人，南境同盟的前任會長，葉華。我想他們此刻應該在伊斯塔尼亞，並且伯爵大人應當認識。」
努爾曼聞言微微一怔，有些意外地看了他一眼。但他到沒有直接否認，想了一下答道：「你為什麽會這麽認為呢？」
「我其實在貝因見過他一面。」
方鴴扯了個謊。他其實只聽到聲音而已，當然實質上差不多——不過對方可能知曉他的存在，否則在突圍的時候，就不會出手救他了。
而提到貝因的事情，不遠處的拉瓦莉輕輕嗤了一聲。
伯爵回頭去看着自己的女兒，後者便不開口了。
聽了方鴴的
回答，努爾曼輕輕點了點頭，沉默了片刻答道：「你認識他？」
方鴴點了點頭。
「可以問一下你找他的原因嗎？」努爾曼淡淡地問道：「他們算