新春伊始，便連着下了三天的雪。然而，再寒冷的天氣也擋不住陳府火熱的人氣。
陳府門前日日迎來送往，寶馬雕車，絡繹不絕。有些職級較低的官員，為了送上一份賀貼，都要在門外候上好一會兒。
「今年怎麼人這麼多？我看着好像還有兵部的人。他們不去顧府，跑來這裡做什麼？」門口排隊的人中，一個穿着錦緞襖子的青年，頭戴一頂黑紅相間的風帽，在冷風中袖着手仍舊凍得絲絲哈哈，不禁跟身邊的同僚抱怨了起來。
「你不知道？」他身邊一副富貴打扮的年輕人湊近他耳邊，壓低聲音道，「顧閣老要失勢了。」
「你是說禮部的事？」
「不止是禮部。聽說，這陳府以後就是國丈府了。」
「你是說？」
「可不嘛。聽說年前皇帝私訪陳府，看中了陳府大小姐的畫，誇她的才情冠絕古今，一下子這樁親事就成了。」
「呵，依我看，皇帝看中的未必是陳府小姐的書畫才情，而是首輔大人的治國才能。」
「管他看中的是什麼呢，反正這事最近整個盛京城中傳得沸沸揚揚的，估計是八九不離十了。」
「那顧閣老那邊呢？沒有動靜？」
「怎麼可能沒有動靜，肯定早就坐不住了。看着吧，年後兩邊肯定斗得更厲害了。」
……
市井流言雖然誇張，但也絕不是空穴來風。
事實上，初五開朝沒幾天，葉傾懷的案頭早就堆了好幾本參奏陳遠思的摺子。幾本摺子角度不一，思路清奇，其中有一本甚至詳細羅列了陳府嫡系子孫的男女比例，以此指出陳府陰盛陽衰，有不易生男之相。
葉傾懷第一次對內閣替她批摺子這件事生出了感激之情。不知道內閣平時還要看多少比這還離譜的奏摺。
和這些參奏陳遠思的摺子一起送上來的，還有刑部的案卷。
刑部這次雷厲風行，短短一個月，就把科考泄題案審結了。
禮部上下共八人涉案，主犯史太平以及一眾從犯流放的流放，革職的革職。
有意思的是，葉傾懷在從犯的名單里，又看到了王立松的名字。並且在他的處罰里同樣寫着流放雷州煤窯服苦役，和三司會審的結果是一樣的。
不同的是，這一次是刑部辦的案子，不需要葉傾懷的御筆親批，就可以下令執行。
也就是說，縱然葉傾懷至今還拖着三司會審的公文沒有加蓋璽印發告出去，這次王立松也要被流放了。
且不說王立松能不能活着走到雷州，就算他能活着到了雷州，以他六十多歲的高齡，恐怕還沒挖幾天煤，人就要先沒了。
之前葉傾懷提過兩次要去天牢巡視，卻都被朝臣據理力爭地勸退了。
看得出來，這個王立松，確實是非劫獄不能接觸得到了。
葉傾懷於是開始思考怎麼從宋哲入手。
正在她苦思冥想之際，一個意想不到的人出現了。
李文清還朝了。
在「病」了一個多月後，李文清又出現在了朝堂上。
他瘦了許多，三十齣頭的年紀，看起來竟像年近半百的人。
整個早朝，他一句話也沒有說，就像太和殿里的一件靜物一般，在那裡一動不動地杵了半個時辰。
下了朝，葉傾懷讓李保全尋了個由頭，把他喊到了親賢殿面聖。
見到葉傾懷，李文清木訥地行了個禮，便又像是根木頭一樣杵在那裡了。
「李卿，你這病養了一月有餘，怎麼今日朕瞧着你形容更憔悴了，病當真好了？」見他不開口，葉傾懷先熱絡地客套了起來。
不想李文清仍是不言不語，他垂眼看着地面，目光渙散，眼中是死灰一般的沉寂。
葉傾懷對身邊的李保全使了個眼色，李保全立即會意，帶着侍候的人下去了，臨走前將殿門結結實實地關上了。
「李卿，此間無人，你有什麼盡可以說出來，朕給你做主。」葉傾懷神色鄭重道。
熟料，她此話一出，李文清突然撲通一聲跪了下來。
他重重叩首在地，道：「求陛下賜臣一死。」
這是什麼情況？
葉傾懷一怔，蹙眉問道：「李卿何出此言？」
李文清又不說話了，他跪在地上，瘦弱的身形像是一截枯木。
葉傾懷短促地笑了一聲：「呵，你要朕殺你，也得有個由頭。你是貪贓枉法了，還是忤逆犯上了？什麼事罪大惡極竟至死罪？抬起頭來回朕的話。」
李文清抬起了頭，卻不敢看葉傾懷，他垂眸看着面前暗紅的地毯，道：「陛下，微臣曾聞聖人有雲，孝者，德之始也；忠者，德之正也。如今忠孝不能兩全，微臣不願苟活於世，求陛下賜臣一死。」
「如何不能兩全？李卿，你的話朕聽不明白。」
李