正是夕暮時分，紅紫色的霞光斜斜地劈開翊王府上空輕紗似的輕霧。兩個人影投映在書房的棱花窗上。
屋內二人對桌而坐，書案上明燈一盞、暖茶一壺、正中間擺着一個棋盤。一副《竹林七賢圖》掛在正中的牆上，牆角的鎏金銅熏爐里，青色的霧氣裊裊升騰。
「這是什麼茶？我怎麼沒喝過！」燕榮捧起黑釉兔毫盞，輕啜了一口。
「皇上賞賜的入貢團茶，用銀絲水芽精製而成，因其茶品色白如雪，故名龍團勝雪。」羽楓瑾解釋道。
燕榮咂咂嘴：「果然是極品！皇上知道你是茶痴，這每一年的賞賜也愈見稀罕了。不過，可惜了……」
羽楓瑾挑了挑眉頭，問道：「可惜什麼？」
燕榮一撇嘴打趣道：「可惜你不愛酒！浪費了芳儀精湛的釀酒造詣。苦心鑽研了這麼多年的瓊漿玉露，也沒得到你半分青睞！」
羽楓瑾微微一笑，說道：「貪杯易誤事！還是茶能清心，乃君子所好。」
燕榮放下茶杯，百無聊賴地問道：「兄長，你準備裝病躲多久啊？」
羽楓瑾苦笑着道：「看來京城第一浪子耐不住寂寞了。無妨，裝病的是我，你大可以出去。」
燕榮一拍大腿，苦嘆道：「我去的都是風月場所，如果皇上得知我在你生病時，竟有心情出去喝花酒，便知你在裝病！罷了！我看還是挺一挺吧！只可惜我的那些紅顏知己，多日不見必定相思成狂了！」
他餘光瞥到桌上的棋盤，覺得有些蹊蹺：只見棋盤的一端放置一黑一白兩顆棋子，緊隨其後放了十幾顆黑子，又用幾十顆白子將黑子圍住。
「兄長，這是什麼棋局？」
「猜猜看。」羽楓瑾勾起嘴角，笑道：「給你個提示，這可不是普通的棋局，而是北渝的時局。」
燕榮聽罷又仔細端詳一番，恍然道：「如此說來，最前端的白子應該是清正廉潔的首輔夏雲卿，黑子就是跋扈驕奢的吏部尚書王肅吧。」
「不錯！」羽楓瑾點了點頭：「目前北渝的時局，基本上分成以此二人為主的兩個陣營。」
燕榮卻撇一撇嘴：「夏雲卿太過孤傲自負，說話又不留餘地，在朝中樹敵無數，我看皇上忍不了他多久！」
羽楓瑾卻微笑着搖頭道：「這不過是表面。你可知為何皇上厭惡他，卻還要他來做首輔？」
燕榮略一沉吟，不解地搖搖頭。
羽楓瑾解釋道：「渝帝最忌憚大臣拉幫結派、架空皇權。夏雲卿雖性格耿直，卻從不結黨。這是渝帝最需要的！因為只有這樣的首輔，才會只為他效力！所以，只要夏雲卿不犯下大錯，他的地位便無可撼動！」
燕榮拿起那顆黑子，問道：「王肅一直頗得聖心，他沒機會坐首輔之位嗎？」
羽楓瑾的唇邊浮起一抹冷笑：「時局如棋局，每一個棋子該在什麼位置，是由執棋者來決定的。渝帝最擅長用計謀和手段，通過打擊和分化朝中的勢力來獲得對全盤的掌權。」
「你看。」他指着二子後面的棋子，說道：「這盤棋看似黑白二子旗鼓相當，實則不然。論身份地位，夏首輔代表的白子要略高於吏部尚書王肅代表的黑子，王肅後面的黑子則是品級較高的大臣，這些人大多是王肅的黨羽。周圍的數十顆白子是品級較低的言官，他們大多追捧夏雲卿。這樣的布局，你可看出門道了？」
燕榮盯着棋盤半晌，才道：「看似是黑子將白子分隔到首尾兩端，可仔細一看，數量較多的白子也將黑子團團圍住，形成了一個難以突破的死局。」
「不錯。」羽楓瑾面露欣喜之色，說道：「這就是皇上的高明之處：黑白兩子相互牽制、相互制約，任何一個黨派都無法獨大。所以王肅終究頂替不了夏雲卿！畢竟，對任何一位執政者來說，時局的平穩才是重中之重。」
燕榮表情有些複雜，苦笑道：「不得不說，這棋局的確高明。任他們如何爭鬥，最後的獲益者都只有皇上一人。」
「是呀。」羽楓瑾的眸中閃過一絲陰冷：「皇上多疑。他既重用賢臣又寵信奸臣，拉攏宦官時也不忘提拔外戚！二十年來，他始終把朝政緊握在自己手裡，沒人敢騙他，也沒人騙得了他！」
「兄長，您忘了還有國丈劉炳文和平陽侯之子張亨這一派啊？」燕榮忽然驚呼出口。
羽楓瑾喝了口茶，冷笑道：「劉炳文才疏學淺、性子急迫，又缺少政治主張，只因其是皇后的父親，才有了今日的地位！他自知難成氣候，只能巴結張亨。不過，等平陽侯案一過，他就徹底失勢了。」
燕榮看了看棋局，又問道：「那兄長你又身在何處？」
羽楓瑾略一沉吟，撿起一顆小石子，放在棋盤外的桌上，心照不宣地笑了笑。
燕榮登時覺悟，忙道：「我明白了！兄長是觀棋者！」他拾起那顆石頭，又問道：「那依兄長看，寧遠死後誰會頂替他的位置呢？」
羽楓瑾沉思片刻，方道：「御守司指揮使一向是皇上的心腹。皇上會交給誰，就要看誰最能討皇上的歡心了。」
平陽侯的案子一