「這便是超凡世界的階梯，殘忍的食物鏈，強權與強權，刀劍與刀劍。」
傑佛里鬆開手中的棋子，任由它跌落在棋盤上，翻騰、撞擊，把棋盤弄的一團糟，棋子們橫列豎倒，滾落的到處都是。
伯洛戈沒說話，而是一直盯着棋盤，不清楚他究竟在想着什麼，手中則攥著「兵」的棋子，手指用力地摩擦著，幾乎要將它捏碎般。
棋子孤獨地站在一方，然後奮進，沒有回頭路，要麼死在路上，要麼抵達底線，完成神聖的「升變」。
「伯洛戈，無論是有『嗜人』的新消息，還是植入儀式的開始，我都會去通知你的。」
傑佛里安排著之後的事宜，他繼續說道。
「眼下沒有什麼可給你的任務了，你倒不如回家休息休息，放鬆一下精神，讓自己保持一個良好的狀態，這有助於提高植入儀式的成功率。」
伯洛戈抬起目光，看了一眼傑佛里，將手中的「兵」放下，而後長長地嘆了口氣。
「你說的對，心急只會令人焦慮，我可能真的需要休息一陣。」
像諾姆·沃德這樣的凝華者，只是這超凡階梯的起步，最卑微、也是最低賤的一階，而自己還尚未登上這超凡階梯。
沒有人知道在這歐泊斯的陰影里，究竟藏着些什麼，伯洛戈還記得之前提過的，那些與秩序局的敵對勢力，他們也有着凝華者，而伯洛戈在正式交手前，遠無法知曉他們的階位。
這個世界比想像的要大上千萬倍，而伯洛戈此刻還很弱小。
「哦，對了，還有一件事。」傑佛里突然想到了什麼。
「怎麼了？」
「還記得，你之前問詢我關於『靈魂碎屑』的事情嗎？之前你不清楚凝華者的存在，所以我沒有多說，但現在看來，這或許還有另一種可能。」
聽到傑佛里這樣說，伯洛戈仔細聆聽了起來，「死而復生」是有明確來源的，唯獨這神秘的吸取碎屑，伯洛戈還不清楚原理。
「你知道『以太』嗎？」
傑佛里吐露了那陌生的詞彙。
伯洛戈搖了搖頭，見此傑佛里繼續說道。
「這是由鏈金術師們提出的，起初、他們認為世間萬物由四大元素構成，分別為地、水、風、火。
可後來，隨着鏈金學的演變，有人又提出了一個新的假想元素，認為除開四大元素外，應有一種高居於天空之上的元素。
這種高居於天空的元素，便被稱作以太，而以太便被假想成了來自『秘源』的力量。」
「秘源……」
伯洛戈輕語著，神聖的「秘源」，一切神秘的力量的源頭，真理所在的終點。
「以太是真實存在的，充盈在世間的未知力量，是驅動『鏈金矩陣』的能源，凝華者『秘能』的釋放，便需要這無處不在的以太，而有鏈金術師們認為，構成靈魂的物質，便是以太。
靈魂是最為精純的以太。」
「靈魂碎屑是一種精純的以太。」伯洛戈低聲道。
「沒錯，但這些都是理論而已，靈魂神秘不可測，更不要說那更加難以觀測的靈魂碎屑了。
目前這些知識，都來自一些鏈金術師們的論文，事實如何，誰也不清楚。」
傑佛里解釋著，「我是看你這麼感興趣，才注意了一些的，你要是還想知道的更多，可以去秩序局的圖書館借閱《靈魂學》和《以太論》，但我感覺你夠嗆能看得懂。」
以太。
伯洛戈回憶起了之前穿過利用「曲徑之匙」時，那股未知的奇異感，還有震錘迸發力量，諾姆釋放「秘能」……
那些莫名的感覺，全部來自於以太的奔涌。
「以太是個十分方便的力量，有些凝華者能脫離『秘能』之外，對以太進行操作，從而習得諸多被稱作『極技』的技巧。」
傑佛里期待地看着伯洛戈，「我覺得你小子就很有天賦，學習極技應該很快。」
「極技？那又是什麼？」伯洛戈有種奇怪的感覺，他就快得到答案了。
「以太是種極為方便的力量，除開驅動『秘能』外，有些人還能直接針對以太進行驅動。
比如令以太充盈著身體，增幅自己的力量，這一極技被叫做『以太增幅』，『以太增幅』外，還有很多極技，但每個極技學習起來，都十分困難，凝華者能掌握其中一個，都算得上是具有天賦了。」
傑佛里的話語一瞬間點破了伯洛戈的迷茫，他忍着激動的心情，令自己保持着平靜。
「不過這些，對於還不是凝華者的你而言，有些為時尚早，之後你有的是時間了解這些。」
傑佛里沒有繼續詳談下去，至於剩下的極技都有些什麼，沒有完全講出。
伯洛戈也點點頭，他已經得到了自己想要的情報，轉而提起了別。
「不過……傑佛里，植入『鏈金矩陣』，應該是個相當複雜的技術，需要深厚的、知識的累積，以及龐大的資源供給，秩序局有這樣的力量維持凝華者的誕生。
那麼諾姆·沃德，一個在彷徨岔路舔血而活的人，他是從哪裡得到的『鏈金矩陣』。」
伯洛戈說出了自己心中的疑問。
「這項技術並非是被秩序局壟斷的，要知道，這個世界上永遠不缺的，便是那些因知識而狂熱的人，我猜這個傢伙是受到『真理修士會』的幫助，從而植入了『鏈金矩陣』。」
「真理修士會？」
這是一個陌生的詞彙，伯洛戈追問著。
「一個由……一群腦子多少有些問題的、鏈金術師們所構成的組織，按理說大家都喜歡『學者』，他們有着豐厚的知識與自己的見解，而真理修士會的鏈金術師們則是完全極端化的一群人。
他們追求着『秘源』的真理，把『秘源』視作神明，將自己看做信徒，構成了猶如教派的組織。」
傑佛里諷刺道。
「本該是打破愚昧的學者，最後卻因對真理的狂熱，重新陷入愚昧。」
「他們便是秩序局的敵對組織？」伯洛戈試探性地問道。
「還沒到那種程度，在秩序局的定位里，這是一個中立組織，但有時候他們也會造成麻煩，進入暫時敵對的狀態……是敵人，但還沒有仇恨到你死我活的地步，甚至有些時候，我們會展開合作。」
傑佛里回憶著與真理修士會有關的事情，因為傾向於中立的原因，在他的外勤生涯里，和這些狂熱者打交道的次數屈指可數，但某種角度來看，傑佛里部分的麻煩，都是這群人弄出來的。
「這些傢伙從不在乎什麼規矩，只想着追求『秘源』，為此只要有錢，他們便會為你植入『鏈金矩陣』，當然，那些『鏈金矩陣』大多是他們的實驗品，」傑佛里咬牙切齒，「一邊做實驗，一邊有錢賺，真是一筆好買賣。」
「可以說，絕大部分不被記入檔案的凝華者，都是由這些神經病造出來的，就比如諾姆·沃德。」
傑佛里繼續說著。
「不過，這些人最令人厭惡的，不止是肆意製造凝華者，令超凡世界混亂，更重要的是，他們那無底線地追求『秘源』。
不擇手段、不顧代價。
有很多人喪生在了他們的實驗中，還有實驗失控所掀起的超凡災難，以及那些僥倖從實驗里存活，但又變得如怪物般的